Bár a meteorológiai előrejelzések szerint lehetett esőre számítani, végül kedvező körülmények között kezdhették meg a körözést a Forma-1 csapatai Szocsiban: a levegő hőmérséklete 23°C, az aszfalté 29°C körüli volt a másfélórás gyakorlás során.
A legjobb köridőt végül a Ferrari kétszeres futamgyőztese, Charles Leclerc futotta meg: a monacói 1 perc 34,462 másodperces idővel végzett az élen, és mindössze 82 ezredmásodperccel volt gyorsabb, mint a Red Bull ifjú versenyzője, Max Verstappen.
A 3. helyen a múlt hétvégi Szingapúri Nagydíjon győztes Sebastian Vettel végzett, az ő hátránya azonban már bő fél másodperc volt Leclerchez képest.
Szintén jelentős lemaradással végeztek a 4. és 5. helyeken a Mercedesek: Valtteri Bottas 7, Lewis Hamilton bő 9 tizeddel volt lassabb az élen végző ferrarisnál. Bottas ráadásul egy furcsa hiba is hátráltatta az edzésen, autójának DRS-rendszere hibásodott meg.
A Red Bull másik versenyzője, Alexander Albon 6. lett, a top 10-be pedig a két Renault, Sergio Perez (Racing Point) és Romain Grosjean (Haas) férkőzött be. Daniel Ricciardo edzése egyébként nem ment simán: az ausztrál az utolsó másodpercekben a gumifalnak csapta a Renault-t, és bár vissza tudott evickélni a pályára, autójának hátsó szárnya jelentősen megsérült.
A McLarenek nem remekeltek a nyitótréningen: Carlos Sainz 11., Lando Norris pedig csak 16. lett, de a két Alfa Romeo teljesítménye is hagyott kívánnivalót maga után: Kimi Räikkönen 15., Antonio Giovinazzi 17. lett.
A hazai versenyére készülő Daniil Kvyat számára nehezen indult a hétvége: a Toro Rosso versenyzője már a tréning elején kénytelen volt leparkolni motorprobléma miatt, így mindössze 5 körig jutott.
Kvyat, illetve csapattársa, Pierre Gasly, valamint a két Red Bull ezen a hétvégén egyébként megkapja a Honda új fejlesztésű motorját, így ők rajtbüntetést kapnak a szombati időmérő után. Hasonlóképp Robert Kubicát is hátrébb sorolják majd – szintén motorcsere miatt.
A Forma-1-es Orosz Nagydíj programja 14 órakor folytatódik a második szabadedzéssel.
Az első szabadedzés végeredménye:
