A felek együttműködése még márciusban ért véget, amikor Oroszország lerohanta Ukrajnát. A Haas döntésének hátterében az áll, hogy az Uralkali nevű vegyipari vállalat tulajdonosát, Dmitry Mazepint komoly érdekek fűzik Vladimir Putinhoz. A csapat ezzel együtt Nikita Mazepin versenyzői szerződését is felbontotta, kinek helyét Kevin Magnussen vette át.

Az Uralkali már ekkor jelezte, jogi lépéseket tesz a Haas csapata ellen, leginkább azért, mert még a szezont megelőzően komoly pénzösszegeket fizetett ki a csapatnak. A vállalat ezt követően meg is kereste az istállót, melyben vitatta a csapat szerződésbontásának jogosságát, emellett pedig 12 millió eurós pénzvisszafizetést követelt a Haastól. A Motorsport.com című lap csütörtöki cikkében azt írja, az amerikai istálló levélben reagált a cég megkeresésére, és visszautasította a követelést.

A csapat szerint jogukban állt felmondani a megállapodást, a szerződés egy záradéka ugyanis kimondja, hogy az Uralkali ’nem sértheti, vitathatja, teheti nevetségessé, vagy sértheti a Haas hírnevét és imázsát’.” A Haas szerint Mazepin Kremlhöz fűződő kapcsolatai aktiválták ezt a záradékot – összhangban az Európai Unió által kivetett szankciókkal.

Levelében a Haas érvel amellett is, hogy szerintük miért nem kell visszafizetniük a szponzori pénzeket. Álláspontjuk az, hogy a joggyakorlat szerint az a fél, mely a másik fél szerződésszegése miatt felmondja a szerződést, nem köteles visszaadni azt, amit a megállapodás alapján már megkapott.

„Az Uralkali 12 millió eurós előleg visszafizetésére irányuló követelése ezért megalapozatlan, és elutasításra került” – áll a közleményben, melyben az istálló megjegyzi azt is, a kifizetett pénzeken túl a Haasnak van joga kompenzációra az elmaradt haszonért. Az istálló 8 millió euró megfizetését követeli a vállalattól, méghozzá napokon belül.

A Haas világossá tette azt is, nem teljesíti az eredeti szerződés azon pontját sem, mely szerint az Uralkali megkapja Mazepin 2021-es F1-es autóinak egyikét, amíg át nem utalják a csapatnak a 8 millió eurós kompenzációt. Bár a közlemény erre nem tér ki, úgy tudni, a csapat Mazepin idei évre vonatkozó fizetését sem utalta át a pilótának.

A hírek szerint az Uralkalinál megdöbbenve fogadták a csapat állásfoglalását, egy magát megnevezni nem kívánó forrás a Motorsport.com című lapnak azt mondta: „Mindenki megérti, hogy a világ nehéz helyzetben van, de nyilvánvalóan nevetséges azzal érvelni, hogy a Haas jogosult az egyoldalúan felmondott szerződés alapján kifizetett pénzre anélkül, hogy a megállapodás szerinti szolgáltatásokat nyújtaná.”

„Úgy tűnik, szívesen költenek orosz pénzt, és még többet is kérnek, de nem akarnak oroszokat a közelükben tudni. Igazán megdöbbentő bánásmód ez egy olyan névadó szponzorral szemben, aki akkor érkezett hozzájuk, amikor a csapatnak nagy szüksége volt az erőforrásokra, és aki felajánlotta, hogy a szerződésben foglalt összegeken túlmenően további bónuszokat is biztosít az istálló személyzetének a jobb eredmények elérése érdekében.”

Az ügy szinte biztosan a bíróságon folytatódik majd, hacsak a Haas nem változtatja meg álláspontját a financiális kérdésekkel kapcsolatban.