Az Alpine hétfőn jelentette be, Ocon nem áll rajthoz az évadzáró futamon, helyére Jack Doohan ül majd be. Mint kiderült, az Alpine azzal szorította sarokba versenyzőjét, hogy csak ebben az esetben adott lehetőséget számára arra, hogy jövő héten már a Haas versenyautójával körözhessen Abu Dhabiban.
Az amerika istálló csapatfőnöke, Ayao Komatsu elmondta, ő már hetekkel korábban megállapodott az Alpine-t irányító Oliver Oakesszal arról, hogy Ocon vezetheti a Haas autóját a teszten. Azonban a múlt hétvégi Katari Nagydíj során derült ki, hogy az Alpine ultimátumot adott Oconnak: ha nem adja át a helyét Jack Doohannek az Abu Dhabi Nagydíjon, nem engedik részt venni a teszten.
A helyzet végül Flavio Briatore, az Alpine tanácsadója, és Toto Wolff, Ocon menedzsere közötti tárgyalások nyomán oldódott meg. Az egyezség értelmében Ocon átadta helyét Doohannek, aki így bemutatkozhat az F1-es rajtrácson. Komatsu azonban hangsúlyozta, hogy az Alpine részéről senki nem jelezte számára, hogy a korábbi megállapodás veszélybe kerülhet.
„Az egyik F1 Bizottsági ülésen beszéltem Ollie-val… jóval azelőtt, hogy megerősítettem volna a dolgot” – magyarázta Komatsu az Abu Dhabi Nagydíjat megelőzően. „[Azt mondta]: Rendben van, semmi gond. Ocon vezetheti az autót. Utána csak arról beszélgettünk, milyen overálban vezessen – talán egy fehérben? Igen, az lenne a legegyszerűbb, nem? És ennyi volt.”
Komatsu hozzátette, hogy nem érzi feladatának az Alpine belső ügyeinek nyomon követését: „Egyszerűen gondolkodom, az Alpine belső dolgaihoz semmi közöm. Ollie a szavát adta, és számomra ez elég volt.”
Amikor megkérdezték, tudott-e arról, hogy az Alpine az Abu Dhabi tesztet eszközként használta Oconnal szemben, Komatsu így reagált: „Őszintén szólva, nem tudom. Az Alpine belső ügyeihez semmi közöm. Legutóbb, amikor Ollie-val beszéltem erről, elégedett volt azzal, hogy Esteban vezetheti az autót a szezon végi teszten, és azóta sem mondott mást. Ha valami megváltozott, azt várnám, hogy ő szóljon nekem. De nem tette. Számomra az ő szava elég volt.”
Komatsu megerősítette, hogy Ocon hétfőtől hivatalosan is a Haas pilótája lesz, és a gumiteszten megkezdheti az ismerkedést az autóval. Az Alpine-nal való szakítás körülményei azonban nem befolyásolják a pilóta motivációját.
„Szerintem ő mindig is rendkívül motivált volt” – mondta Komatsu. „Ez az egyik fő oka, amiért leszerződtettük. Rendkívül eltökélt karakter, és a munkamorálja kiemelkedő – függetlenül attól, hogy az autó gyors vagy lassú. Amikor az Alpine szezon elején sehol sem volt, ő akkor is rengeteget tett a csapat motiválásáért és előre mozdításáért. Ezt nagyon tisztelem. A motiváció sosem volt problémája.”
Komatsu továbbá arra is reagált, hogy az Alpine — amely szoros csatát vív a Haaszal a konstruktőri bajnokság hatodik helyéért — egy újoncot állít rajthoz a szezonzárón. „Én nem ezt tettem volna, de amit ők csinálnak, az nem az én dolgom. Biztos megvan az okuk rá, és nem az én tisztem ezt kommentálni” – zárta gondolatait a japán szakember.
