A 319 km-es szelektív szakasz nagy részében a Toyotával versenyző címvédő, Nasser Al-Attiyah állt az élen, a katari versenyző azonban később három defektet is összeszedett.

Zala mögött a 2. pozícióban Stephane Peterhansel végzett a nyitószakaszon, megelőzve a csapattárs Carlos Sainzot. A Dakar-rali első szakaszán így három Mini végzett az élen, megelőzve a Toyotákat, köztük Al-Attiyah-t.

Az idei versenyen rajthoz áll a kétszeres F1-es bajnok Fernando Alonso is: ő a 11. helyen kezdett, 15 perccel és 27 másodperccel lemaradva a szakaszt megnyerő Zala mögött.