Hamilton és Bonnington páratlan párost alkotott a Mercedesnél, együttműködésük hat világbajnoki címet eredményezett a brit pilótának, és jelentős szerepet játszottak a csapat nyolc egymást követő konstruktőri címének megszerzésében 2014 és 2021 között. Az ikonikus “hammertime” kifejezést Bono akkor használta, amikor Hamiltonnak sorozatban gyorsköröket kellett futnia a versenyek során, hogy jól tudják működtetni a stratégiákat. Az évek alatt ez a szlogen a Forma-1 világában is széles körben ismertté vált, bár a mostani, kihívásokkal teli szezonban ritkábban hallhattuk.

Az Abu-Dhabi Nagydíjon — ahol Hamilton a 16. helyről küzdötte fel magát a 4. pozícióig — Bonnington szájából még egyszer, utoljára elhangzott a kifejezés. Hamilton elmondta, hogy ez a pillanat különösen meghatározó volt számára.

„Ma különösen felfigyeltem rá” – mondta a hétszeres világbajnok. „Amikor mondta, azon gondolkodtam: ‘Már nem is emlékszem, mikor mondta utoljára, hogy hammertime’. Emlékszem, még az első évünkben kértem meg Bonót, hogy mondja ezt nekem. Azt mondtam neki: ‘Ne csak azt mondd, hogy gyorsítsak, mondd azt, hogy hammertime, és tudni fogom, mit kell tennem.’”

Hamilton tisztelettel adózott Bonnington előtt, akit hosszú évek alatt egyik legjobb barátjává fogadott.

„Micsoda hullámvasút volt az út Bonóval” – mondta Hamilton. „Ő az egyik legközelebbi barátom lett az évek során. Ez olyasmi, amire nem számítottam, mert Michael Schumacherrel és más nagyszerű versenyzőkkel is dolgozott. És mindvégig kitartott mellettem.”

„Egy mérnök számára nem könnyű, mert néha frusztráló és fájdalmas is lehet, de ő minden egyes nap ott állt mellettem, kivétel nélkül.”

Hamilton ezzel a versennyel búcsúzott a Mercedestől, és új kihívások elé néz a Ferrarinál. Ugyanakkor az érzelmekkel teli pillanatok bizonyítják, hogy az együttműködésük mélyebb volt, mint pusztán egy versenyző és egy mérnök kapcsolata – egy valódi barátság is kialakult köztük, amely örökre megmarad.