A 34 éves Perez ezúttal is korán búcsúzott az időmérőtől, így a vasárnapi futamon a 16. helyről rajtol majd, míg csapattársa, Max Verstappen az 5. pozícióból indul. Marko szerint ugyan elképzelhető, hogy a csapat hibázott, amikor nem küldte ki Perezt egy második friss garnitúra lágy gumival, de hangsúlyozta, hogy úgy ítélték meg, erre nem lesz szükség.

„Egyszerűen nem volt elég gyors” – nyilatkozta a 81 éves Marko a Viaplay televíziónak. „Talán használnunk kellett volna két garnitúra gumit, az segíthetett volna neki. De azt hittük, továbbjut a Q1-ből. Szoros volt, és sajnos most a 16. helyen végzett.”

Perez már egy ideje komoly nyomás alatt versenyez, nagy esély van ugyanis arra, hogy szerződése ellenére nem tarthatja meg ülését 2025-ben. Egyre hangosabbak azok a vélemények, amelyek szerint a téli szünetben meg kellene válni tőle, és helyére vagy Liam Lawsont, vagy Yuki Tsunodát kellene előléptetni a Red Bull Racinghez. Hogy a csapat végül meghozza-e ezt a döntést, egyelőre kérdéses, de Marko hangsúlyozta, hogy még semmi nem dőlt el.

„Abu Dhabi után leülünk, áttekintjük az összes lehetőséget, és meghozzuk a döntést” – magyarázta az osztrák szakember, majd amikor rákérdeztek, hogy Perez helye veszélyben van-e, Marko kitérő választ adott: „Nem mondom, hogy veszélyben van. Csak annyit mondok, hogy megvizsgáljuk az összes opciót, és utána döntünk.”

A Red Bull Racing csapatfőnöke, Christian Horner pénteken hasonló nyilatkozatot tett Perez jövője kapcsán, ő azt mondta: „Sergio a pilótánk, és szeretnénk belőle a legtöbbet kihozni. Az utóbbi hetek és hónapok során rendkívül nehéz helyzetben volt, miközben a csapat szempontjából hihetetlenül fontos lenne, ha mindkét autónk jó eredményeket érne el. Nem ez volt a helyzet, de remélhetőleg Checo az utolsó három hétvégén képes lesz erős teljesítményt nyújtani. Nélküle kizárt, hogy megnyerjük a konstruktőri világbajnokságot.”

„Minden pilótánk pontosan tisztában van a szerződésükben foglaltakkal. Csapatként akár a jövő évig is elhúzhatjuk a döntést, hiszen minden versenyzőnk érvényes szerződéssel rendelkezik. Mindenesetre év végén összeülünk, és alaposan kielemezzük az idei évet” – tette hozzá.

Perez sorsa tehát továbbra is bizonytalan, és a Red Bull alapos mérlegelés után dönt majd, hogy megtartja-e a mexikói pilótát, vagy lehetőséget ad a fiatal tehetségek egyikének a csapatnál.