Február elején derült ki, a Ferrari nem hosszabbítja meg Sainz szerződését, miután a csapat megállapodott a hétszeres világbajnokkal, aki a következő években náluk folytatja majd F1-es pályafutását. Azóta az is kiderült, Sainz a Williamshez szerződik, mely istálló idén csak az utolsó előtti helyen zárta a konstruktőrök versenyét — igaz, jelentős fejlődést ért el tavaly óta.
Sainz vasárnap egy 2. helyezéssel búcsúzott a Ferraritól, ahol négy szezonon át versenyezhetett. A rutinos versenyző korábban a McLaren pilótája is volt, a következő években azonban nehéz feladat vár rá, hiszen hozzá kell segítenie a Williamst ahhoz, hogy újra az élmezőnyben harcoljon. A brit csapat utoljára a 2021-es, sok vitát generáló Belga Nagydíjon végzett dobogós helyen George Russell révén, azt megelőzően pedig 2017-ben szerzett egy 3. helyet Lance Strollnak köszönhetően.
A vasárnapi Abu Dhabi Nagydíjat követően a versenyt megnyerő egykori mclarenes csapattárs, Lando Norris arról beszélt, sajnálatos, hogy egy olyan kaliberű versenyző, mint Sainz nem kap lehetőséget egy élcsapatnál jövőre, ugyanakkor egy pillanatig sem kételkedik abban, hogy Sainz a jövőben újra győzelmekért harcolhat majd az F1-ben.
„Carlost jól ismerem. A Forma-1-ben vele kezdtem versenyezni. Mindig tudtad, hogy ott lesz, és most is számíthattál arra, hogy kemény csatát vív. Minden megbeszélésemen a verseny reggelén azt mondtam a csapatnak: „Figyeljünk Carlosra, rendben?” Felkészültem arra, hogy támadni fog, és keményen küzd” — mondta a brit versenyző.
„Vissza fog. térni. A Williams rengeteget fejlődött mostanában. Még nem volt olyan versenyzőjük, aki egy topcsapatból hozott tapasztalatokat. Carlos biztosan hozzátesz ehhez, és tovább lendíti a csapat szekerét. Az elmúlt hónapokban és években sok változáson mentek keresztül. Még idén is voltak pillanatok, amikor a Williams nagyon gyors volt. Biztos vagyok benne, hogy találkozok még vele a pályán. Meggyőződésem, hogy jövőre a Williams előre fog lépni a mostani helyzetükhöz képest.”
„Nem tudjuk, mikor fognak igazán harcolni – de akár már 2026-ban. Ez alig több mint egy év múlva van, 2026-ban bármi megtörténhet. A Williams hirtelen az élre kerülhet. Meglátjuk. De sajnálatos mindez, mert Carlos már bizonyított annyit a Forma-1-ben, hogy megérdemeljen egy jó ülést. Megérdemli, hogy bajnoki címekért és győzelmekért harcoljon. Sajnálatos, ha ez az esély elvész.”
„De ez nem azért van, mert nem tehetséges vagy nem képes rá, igaz? Ez azért van, mert a Forma-1 legnagyobb neve akarja az ülését. És meglátjuk, mit hoz a jövő. Meglátjuk, Lewis hogyan teljesít majd a Ferrariban Charles-lal szemben és mellette. De Carlos már bizonyított. Senkinek sem kell kételkednie benne. Biztos vagyok benne, hogy ismét eljön az ő ideje, és segíteni fog a Williamsnek, hogy visszatérjen az élre.”
A Ferrarinál Sainz oldalán négy szezont eltöltő Charles Leclerc is méltatta a spanyolt — saját elmondása szerint rengeteget tanult tőle, és bár időnként voltak feszült pillanataik, mindig élvezte a vele való küzdelmeket.
„Teljesen egyetértek. Szerintem Lando és én vagyunk a legalkalmasabbak, hogy erről beszéljünk, mert évekig voltunk egy csapatban Carlosszal. Elmondhatom, hogy Carlos hihetetlenül tehetséges. Rengeteget segített nekem abban, hogy fejlődjek számos területen: a munkamorálja, a tehetsége, az, amit a csapathoz hozott. A fegyelme, minden…”
„Az, hogy ilyen lépést tettünk előre az elmúlt egy évben és az elmúlt négy évben, nagyban neki köszönhető. Carlos hihetetlenül gyors volt. A Forma-1-ben — ahogy Lando is mondta — vannak dolgok, amikre nincs magyarázat. Néha szerencsén múlik, hogy valaki a megfelelő helyen van a megfelelő időben. Carlos biztosan megérdemelné, hogy egy topcsapatban legyen. De biztos vagyok benne, hogy csak idő kérdése, hogy visszatér és velünk harcol a győzelmekért.”
„Rengeteget fog adni a Williamsnek. Hihetetlenül érzékeny minden apró változásra, minden apróságot érez az autóban. Biztos vagyok benne, hogy már hétfőn nagyon értékes visszajelzéseket fog adni, amelyek segítenek nekik a jövő évre. De persze hiányozni fognak a csaták. Volt néhány emlékezetes pillanatunk a pályán, de ez csak azért volt, mert nagyon közel harcoltunk egymással, és mert folyamatosan hajtott engem. Nagyon élvezetes volt.”
„Természetesen néhány pillanatban frusztráló volt, de most, visszatekintve pozitív emlékként gondolok rájuk. Nem lennék az a versenyző, aki ma vagyok, ha ő nem lett volna a csapattársam az elmúlt négy évben. Nagyon nagy élmény volt, és ezekre az évekre a lehető legpozitívabban fogok visszaemlékezni.”
„A legjobbakat kívánom neki. De, ahogy mondtam, nincs kétségem afelől, hogy visszatér az élre, akár a Williams révén, az ő hozzájárulásával, akár máshol. De megérdemli ezt. Szerintem mindenki tudja, hogy ez csak idő kérdése.”
