Az ígéretes idénykezdet után a Honda nagyban növeli esélyeit arra, hogy 2019-től a Red Bull Forma-1-es csapatának motorpartnere legyen.
A japán gyártó 2015-ben tért vissza a Forma-1-be, a McLarennel folytatott hároméves partnersége azonban kudarcokkal teli volt, így a felek útjai az elmúlt idény végén különváltak.
A Honda a Toro Rossóval lépett szövetségre, Pierre Gasly, az istálló francia versenyzője pedig a múlt hétvégi Bahreini Nagydíjon remekelt, és végül a 4. helyen ért célba.
Azt a Red Bullnál is elismerték, az energiaital-gyártó nagycsapata folyamatosan figyelemmel kíséri a Honda fejlődését partnercsapata révén, és miután az osztrák csapat Renault-val kötött megállapodása az idény végén lejár, nem kizárt, hogy jövőre ők is a japánok motorjaira váltanak.
A Honda jelenlegi formája pedig nagy lökést adhat az együttműködés irányába.
„Növelik az esélyeiket azzal, hogy vonzónak mutatkoznak a Red Bull felé” – mondta Daniel Ricciardo, a Milton Keynes-i istálló versenyzője.
„De ennek a dolognak jelenleg semmi köze hozzám – azért mondom ezt, mert még nincs szerződésem a csapattal a következő évre. De a motorokkal kapcsolatos egyeztetésekben mi, versenyzők nem vagyunk benne.”
„Tisztában vagyok azzal, hogy lehetnek változások jövőre. És ez remek hír a Honda számára. Nyilván sokat invesztáltak bele a projektbe az elmúlt években, de a McLarennel nem működött. Most viszont nagyszerű, hogy a Toro Rossóval jól mennek a dolgok.”
A Red Bull motorsport-tanácsadója, Dr. Helmut Marko elismerte, nőtt az esélye annak, hogy a nagycsapat is Honda-motorokra vált jövőre – köszönhetően az ígéretes formajavulásnak.
„Mielőtt eldöntöttük, hogy együtt dolgozunk a Hondával, hittünk abban, hogy ez egy eredményes csomag lehet – rögtön, miután megmutatták, hogy mit terveznek” – mondta a szakember a Motorsport.com-nak.
„Ha elérkezik az idő, meghozzuk a döntést. Alaposabban meg kell vizsgálnunk ezt a helyzetet. Jó irányba halad a dolog, és önöknek, újságíróknak tudniuk kell, hogy mi bátrak vagyunk.”
Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke kifejtette, nem kell kapkodniuk a döntéssel, habár a Renault mihamarabb szeretné tudni, folytatják-e együttműködésüket 2019-ben.
„Első sorból nézhetjük a Honda fejlődését az idény első felében. Nagyjából így tervezünk játszani” – mondta Horner.
A Red Bull másik versenyzője, Max Verstappen egyelőre még nem gondolkodott azon, mi lesz, ha csapata Honda-motorokra vált jövőre.
„Még nem igazán foglalkoztam ezzel. És őszintén szólva nem is rajtam múlik. Minél több a motorerő, annál jobb – ez minden csapatnál így van. Még korán van ehhez, de majd meglátjuk” – mondta, majd hozzátette, Gasly remek szereplése azért az ő figyelmét is felkeltette.
„Nagyszerű volt látni. Helmut mellett álltam, amikor néztük az időmérőt. Jó volt látni, hogy Pierre összerakott egy nagyszerű kört. Úgy tűnik, az egész csomag remekül összeállt.”