A 34 éves mexikói pilóta még 2021-ben lett Verstappen csapattársa, nemrég pedig egy interjúban kiemelte, hogy a holland pilóta fejlődése elsősorban a pályán kívül volt szembetűnő, ami meghatározó szerepet játszott az idei sikerekben. Verstappen legutóbbi Forma-1-es világbajnoki címét a Las Vegas-i Nagydíjon biztosította be, ezzel olyan legendák közé emelkedve, mint Juan Manuel Fangio, Michael Schumacher, Sebastian Vettel, Lewis Hamilton és Alain Prost – mindannyian legalább négy bajnoki címet szereztek az F1-ben.

Perez első red bullos szezonja — a 2021-es évad — drámai és vitatott küzdelmet hozott Verstappen és Lewis Hamilton között, amely csak az utolsó futamon dőlt el a holland versenyző javára. Az ezt követő két évad sokkal simább volt a fiatal tehetség számára, különösen a 2023-as szezon, amely történelmi dominanciát hozott a Red Bull részéről: a csapat 22 versenyből 21-et nyert meg, ebből 19-et Verstappen révén. A 2024-es szezon azonban kiemelkedik Perez szerint, mivel Verstappen egy nem domináns autóval mutatta meg, mire is képes.

„Max idén nyújtotta a legjobb szezonját, amit láttam tőle ezen négy év alatt” – mondta a mexikói versenyző.

„Ahogy a csapatot mozgósította a pályán kívül, ahogy egész évben keményen dolgozott, különösen azokban az időszakokban, amikor látszólag nagy lemaradásban voltunk, és ő minden területen, minden aspektusban nyomást gyakorolt a csapatra – ezek nagyon nagy lépések voltak Max részéről.”

Perez szerint Verstappen tehetsége és sebessége mindig is jelen volt, de az, ahogyan most már a csapatot is vezeti és a versenyeket elemzi, igazán különlegessé teszi őt.

„A tehetsége és a sebessége már az első naptól kezdve megvolt, de az autón kívül, ahogy olvassa a versenyeket, ahogy együtt dolgozik a csapattal, és ahogy a csapatot mozgósítja, az a legnagyobb fejlődés, amit az elmúlt években elért.”

A Red Bull RB20-as kódjelű autója 2024-ben korántsem bizonyult olyan dominánsnak, mint elődje, és nehezen kezelhetőnek mutatkozott. Perez azonban kiemelte, hogy Verstappen elszántsága és kitartása kulcsszerepet játszott abban, hogy a csapat ebben az évben is sikeres tudott lenni.

A szezon nehézségei ellenére Verstappen ismét bebizonyította, hogy miért tartják a Forma-1 egyik legnagyobb pilótájának, és hogy nemcsak a pályán, hanem azon kívül is rendkívüli vezetői képességekkel rendelkezik.