Nagyot fordult a világ december közepe óta a Mercedes Forma-1-es alakulatával. A sokszoros világbajnok csapat tavaly év végén még a Red Bull-lal vívott öldöklő csatát a vb-címért, idén azonban a dobogó alsóbb fokaira is csak szerencsével képes feljutni. A 2022-es autójuk nagy sebességnél szörnyen pattog, ami miatt képtelenek megfelelő teljesítményt kinyerni a konstrukcióból. George Russell szerint a „delfinezésnek” nevezett jelenségről több tényező tehet.

„Annyi minden szerepet játszik benne – az autó mechanikai merevsége, a padlók kialakítása és merevsége, a guminyomás. Még a motorüzemmódok is, mert minél gyorsabban megyünk, annál rosszabb a helyzet. Az időmérők emiatt nehezek számunkra, mert feltekert a motorral gyorsabban megyünk az egyenesekben, így a nagyobb leszorítóerő felerősíti a delfinezést. Még a tanulási fázisban járunk, és messze vagyunk az optimálistól. Ha ezt megoldanánk, a problémáink 99 százaléka megszűnne.”

Russell elárulta, a jelenség versenytávon jobban kezelhető, de minden helyzetben megnehezíti a dolgát. Azt nem tudja, mikorra sikerül felülkerekedniük a kialakult helyzeten.

„Elkezdjük e köré fejleszteni az autót, de meg kell oldanunk a háttérben húzódó problémát, a delfinezést. Ezek az autók alacsony hasmagasság mellett működnek a legjobban, mi viszont nem tudunk olyan alacsonyra menni, mint a riválisaink. Fogalmam sincs, mikorra jutunk el arra a szintre. Nagyobb léptékben kellene haladnunk, de egyelőre nem találjuk a megoldást. Biztos vagyok benne, hogy ha rábukkanunk, hirtelen sokat fogunk javulni, de ezt mondani könnyebb, mint megvalósítani.”

A fiatal brit a múlt hétvégi Szaúd-arábiai Nagydíjon a hatodik helyről rajtolva az ötödik pozícióban ért célba, amivel jelen pillanatban elégedett lehet.

„Szerintem az autó egyensúlyából mindent kihoztunk. Tudjuk, mi hiányzik: leszorítóerő. Az én részemmel teljesen elégedett vagyok – padlóig nyomtam, nagyon jól kezeltem. Mindent megtettem, hogy a Red Bull autóval tartsam a tempót. Összességében egy másodperccel lehetünk mögöttük. Mindenki tudja, hogy fejlődnünk kell” – tette hozzá.