A finn versenyző 2017 és 2021 között öt szezont töltött el a csapatnál, majd 2022-től az Alfa Romeóhoz igazolt, amely az idei évtől kezdve Stake F1 néven szerepel a királykategóriában. Bottas a 2024-es idény végén távozik a hinwili istállótól, amely mindkét jelenlegi pilótáját lecseréli a jövő évre. A csapat már bejelentette, hogy 2025-re Nico Hülkenberget és Gabriel Bortoletót szerződteti, miközben az Audi teljes egészében átveszi az irányítást az istálló felett.
Bár Bottas remélte, hogy megtarthatja helyét, most azonban úgy tűnik, hogy visszatérhet a Mercedeshez, ahol George Russellt és a fiatal tehetséget, Andrea Kimi Antonellit támogathatja tartalékpilótaként.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke a Las Vegas-i Nagydíj időmérője előtt nyilatkozott a Viaplay televíziónak: az osztrák szakember elmondta, hogy örömmel fogadnák vissza Bottast.
„Semmi sincs aláírva, semmi sincs véglegesítve, de ha visszatérhetne a családba, mindannyian boldogok lennénk” – mondta Wolff. „Ha lehetőséged van arra, hogy egy olyan pilótát, mint Valtteri, visszahozz a Mercedes családjába, az ő képességeivel és a modern autókról szerzett friss tapasztalataival, akkor szuper szerencsésnek érezheted magad.”
Arra a kérdésre, mennyire várja Bottas visszatérését, Wolff így válaszolt: „Nagyon. Tudják, a tárgyalások végén a jogászok mindig azon dolgoznak, hogy elrontsák a megállapodásokat! Persze csak viccelek, remek ügyvédek dolgoznak ezen, és ez csak idő kérdése.”
A 35 éves Bottas tíz futamot nyert a Mercedesnél, és kétszer is másodikként végzett a világbajnoki pontversenyben Lewis Hamilton csapattársaként. Az idei szezon azonban nehézre sikerült számára a Saubernél, a legjobb helyezése a 13. hely volt, és egyelőre pontot sem szerzett. A rutinos finn a vegasi hétvége során bevallotta, hogy úgy érzi, még mindig van mit adnia a Forma-1-nek.
„Ahogyan most véget ért az aktív Forma-1-es pályafutásom, az nem éppen a legjobb mód, mert az ember nem igazán dönthet maga erről” – mondta Bottas. „Úgy érzem, még mindig sokat tudnék adni a sportnak, és még mindig szeretem. Imádom a versenyzést a világ legjobb pilótái és a legjobb autók ellen. Ez az, amit szeretek. Most azon dolgozom, hogy kitaláljam, mi lesz a következő lépés.”
Bottas hozzátette, hogy nyitott minden lehetőségre: „Vannak érdekes dolgok az asztalon, majd meglátjuk, hogyan alakul. Tudjuk, hogy az élet megy tovább. Rengeteg izgalmas dolog vár rám. Ez egy nehéz sport. Úgy érzem, egy kicsit balszerencsés helyzetbe kerültem, ami az utolsó ülés megszerzését illeti a rajtrácson. És amikor ez nem jön össze, akkor nyilvánvalóan egy időre kiestél.”
