Ricciardo az idei évben nem kapott helyet az F1-es mezőnyben, miután a McLaren két szezon után megvált tőle kiábrándító teljesítménye miatt. A rutinos pilótának volt csapata, a Red Bull dobott mentőövet, aki így tesztpilótaként segítheti az energiaital-gyárosok munkáját. Ricciardo a Red Bull Milton Keynes-i szimulátorában dolgozik, emellett pedig számos marketingeseményen képviseli az osztrákokat.

A nyolcszoros futamgyőztes pedig hamarosan vezetheti is majd a Red Bull idei autóját: Ricciardo a Brit Nagydíjat követő silverstone-i gumiteszten segédkezik majd, Helmut Marko pedig elárulta, igyekeznek kiértékelni a teljesítményét, lehetetlen ugyanis megmondani, a most 33 esztendős versenyző mire lenne képes a csapat színeiben.

„Silverstone után Ricciardo három napon át ül majd az autóban a gumiteszten, amit a Pirelli szervez. Itt ki tudjuk értékelni őt, hogy hol is áll valójában” – mondta a szakember az ORF televíziónak.

A Red Bull részéről egyébként számos alkalommal beszéltek már arról, nem tervezik élesben bevetni Ricciardót, sőt, Helmut Marko nemrégiben úgy fogalmazott, bár Sergio Perez az elmúlt időszakban nem szerepelt jól, jelenleg nincs olyan versenyző, aki képes lenne nála jobb teljesítményt nyújtani Max Verstappen csapattársaként.

Pereznek 2024 végéig szól a szerződése a Red Bull-lal, az F1-es pilóták kontraktusai azonban gyakran tartalmaznak kilépési záradékokat a felek részéről, így valószínűleg a mexikói esetében is ez a helyzet. 

„Perez kezdetben 2-3 évre tervezett a Red Bull-lal” – magyarázta Marko. „Szóval ez eleve több lenne már, mint amit gondolt, úgyhogy nyitva kell hagynunk a lehetőségeinket az utódlást illetően.”