Verstappen és Ocon már a gokartos időkből is jól ismerik egymást, hiszen korukból adódóan már gyerekkorukban egymás ellen versenyeztek. Utóbbi versenyző most egy podcastben mesélt a kezdeti évekről — arról, hogy már akkor komoly rivalizálás volt kettejük között a versenypályán.

„Mindenki egy kicsit félt Jostól és Maxtól akkoriban, hiszen Jos korábban az F1-ben versenyzett és ismert volt arról, hogy milyen heves és ijesztő tud lenni, miközben a többi fiatal sráccal beszélt a gokartpályákon” — magyarázta Ocon a High Performance Podcast adásában. „Én és az apám viszont soha nem tartottunk tőlük, mivel egyszerűen csak versenyezni akartunk. Keményen versenyeztünk, olykor nagyon keményen, bizonyos versenyeken átléptük azt a bizonyos vonalat.”

„Néha nem értünk célba, amikor célba kellett volna érni, mert olyan keményen küzdöttünk. De ebből rengeteget tanultam arról, hogy hogyan kell versenyeznem, és remélem, hogy ő is sokat tanult. Később az F3-ban újra találkoztunk, a 2011-es gokartos év után háromévnyi szünet után futottunk újra össze az F3-ban, és a trófeáért harcoltunk. Ott is keményen versenyeztünk. Mindig élveztem a Max elleni versenyzést. A kemény versenyzés mindig király, az, ha kerék a kerék ellen megyünk, nagyon közel egymáshoz — erről szól a versenyzés, nincs más, ami nagyobb izgalommal tölt el.”

„Ez volt az a pillanat, amikor úgy volt, hogy megyek apámmal dolgozni szerelőként, mert a programnak, amiben benne voltam — a Lotus F1 Junior Team és a Gravity Sport Managament —, nem volt pénze arra, hogy folytassam” — magyarázta a francia versenyző. „Ebben az átmeneti időszakban 2014 után, 2015 előtt folyamatosan hívogattam Totót [Wolff], azt kérdezgettem, van-e bármilyen megoldása számomra.”

„Találkoztam vele abban az évben, mert megnyertem az F3-at egy Mercedes-motorral, Totóval és Fred Vasseurrel pedig találtunk egy megoldást, amivel folytatni tudtuk a versenyzést, és elindultunk a GP3-ban — ott is megnyertem a bajnoki címet.”

Ocon elárulta, nagyon nehezen emésztett meg, amikor 2014-ben Verstappent legyőzve megnyerte az F3-as Európa-bajnokságot, mégis a holland volt az, aki a következő évben már a Forma-1-ben versenyezhetett.

„Szóval bekerültem a Mercedes juniorprogramjába. Onnantól kezdve ismét sínre kerültem, de azt nehéz volt lenyelnem, hogy Max nem nyerte meg a bajnoki címet, harmadik lett, és végül bekerült az F1-be, nekem pedig még lehetőségem sem volt arra, hogy folytassam a versenyzést. Nagyon dühös voltam akkoriban. Nagyon nehéz volt.”

„Úgy voltam vele, hogy nem fair… Nem azt mondom, hogy az F1-be mentem volna, mert mindig hittem abban, hogy el fog jönni az én időm, ha keményen dolgozom és szállítom az eredményeket. De ezekben a pillanatokban abban sem voltam biztos, hogy folytatom-e a versenyzést, ami nem volt fair. Örülök, hogy ezek a srácok látták, hogy ez nem fair, és találtak számomra megoldást, hogy folytassam.”