A rutinos ausztrál versenyző tavaly év közben tért vissza az F1-es mezőnybe, amikor is a Magyar Nagydíjon a kiábrándítóan teljesítő Nyck de Vries helyét vehette át az AlphaTauri csapatánál. Ricciardónak nem volt szerencséje, ezt követően nem sokkal ugyanis eltörte a kezét, ami miatt öt versenyt is kénytelen volt kihagyni — ezeken a Red Bull juniorversenyzője, Liam Lawson helyettesítette.

Ricciardo ennek ellenére élvezte a Red Bull bizalmát, így 2024-ben az energiaital-gyártó kiscsapatánál kezdhette meg a szezont, a világbajnokság első három versenyén azonban nem tudott jól szerepelni, a Szaúd-arábiai Nagydíjat követően pedig dr. Helmut Marko, a Red Bull motorsport-tanácsadója úgy fogalmazott, a nyolcszoros futamgyőztesnek „lassacskán fel kell mutatnia valamit”.

Miután a Visa Cash App RB japán pilótája, Yuki Tsunoda már 6 pontot szerzett, Ricciardónak viszont egyelőre még nem sikerült a top 10-ben végeznie, az új-zélandi Herald értesülései szerint a Red Bull ultimátumot adott neki: amennyiben nem tud jó eredményeket felmutatni a következő két versenyen, Japánban és Kínában, helyét Liam Lawson veheti át a májusi Miami Nagydíjon.

A lap ráadásul azt is tudni véli, Lawson kiváló esélyekkel pályázhat arra is, hogy 2025-ben Max Verstappen csapattársa legyen a Red Bull Racingnél, amennyiben Sergio Perez szerződését nem újítják meg az osztrákok.

Helmut Marko egyébként arról már korábban beszélt, Lawsonnak biztosan helye lesz a 2025-ös mezőnyben: „Ő egy kemény versenyző, párharcban a valaha volt egyik legerősebb” – fogalmazott az osztrák szakember a Kleine Zeitung hasábjain még tavaly októberben. „Tartalékversenyzőként nagy feladat vár rá 2024-ben, de legkésőbb 2025-ben már egyébként is Forma-1-es autóban ül majd.”

Marko aztán idén januárban is arra utalt, a fiatal új-zélandinak mindenképp ülést akarnak adni 2025-ben.

„Igen, és ezt megelőzően még legalább néhány versenyt teljesítenie kellene, hogy lássuk, mennyi potenciál is van benne” — fogalmazott a Red Bull tanácsadója az Österreich című lapnak nyilatkozva.