A rutinos ausztrál pilóta tavaly annak reményében tért vissza a Forma-1-be a faenzai istálló színeiben, hogy meg tudja menteni pályafutását, és 2025-re esélye lehet arra, hogy átvegye Sergio Perez helyét a Red Bullnál. Miután azonban Ricciardo meglehetősen gyenge formát mutatott az idény első szakaszában, a Red Bull pedig szerződést hosszabbított Perezzel, erre már semmi esély nincs.

Ricciardo számára így a cél legfeljebb az lehet, hogy megtartsa ülését az RB-nél, amire ugyancsak egyre kisebb esély mutatkozik — főleg azok után, hogy a Red Bull tanácsadója, dr. Helmut Marko nemrég egy interjúban utalt rá, jó eséllyel Liam Lawson vezetheti majd a kiscsapat egyik autóját.

„A tulajdonosok világossá tették, hogy az RB egy juniorcsapat, és ennek megfelelően kell cselekednünk” — mondta Marko a Kleine Zeitungnak még a múlt héten. „A cél az volt, hogy Ricciardo számításba jöhessen a Red Bull Racing számára kivételes teljesítményével. De az az ülés már Sergio Perezé, szóval ez a terv már nem érvényes.”

„Be kell ültetnünk egy fiatal versenyzőt hamarosan. Ez pedig Liam Lawson lehet.”

Helmut Marko nyilatkozatával kapcsolatban természetesen Ricciardót is megkérdezték Ausztriában, ő azonban igyekezett diplomatikusan fogalmazni: „Nem érzek így vagy úgy ezzel kapcsolatban. Tudom, hogy ebben a sportban mindent felülíró dolog a teljesítmény. Ennyi. Ez adja meg a legjobb esélyt számomra ahhoz, hogy itt maradjak.”

„Tisztában vagyok ezzel. Nem a mosolyom miatt kapom meg az ülést. A pályán nyújtott teljesítményem miatt. Szóval nyilvánvalóan egy jó lehetőséget kaptam, azt mondanám, hogy a nyári szünetig. Nem gondolom, hogy ez a határidő, de a szezon első felét nézzük ilyenkor. Megteszem, ami tőlem telik, hogy segítsem a saját ügyemet.”

Ricciardo helyzetét nehezíti, hogy az RB csapatának legújabb, Barcelonában bevetett fejlesztései sem a várt eredményt hozták, igaz, a rutinos pilóta Ausztriában végül a 2 pontot érő 9. helyen ért célba.

„Visszanézve Barcelonára, nehéz izgatottnak lenni egy 15. hely miatt, de valójában nagyon elégedett voltam a versenyemmel” – mondta Ricciardo. „Szóval azt mondanám, hogy legalább két jobb hétvégénk volt egymás után. „Azt hiszem, ez volt az, ami idén nehezen ment nekem – hogy sorozatban jó eredményeket érjek el.”

„Természetesen kettő még mindig nem elég,, legalábbis ahhoz képest, ahol lenni szeretnék. Most még több verseny van előttünk, így mindenképpen van esélyem, hogy lendülettel ugorjak neki a nyári szünetnek. Ami Helmutot illeti, őszintén szólva rendben van a dolog. Nem változtat azon, amit csinálni fogok. Abban biztos vagyok, hogy a montreali ötödik helyezésem mosolyt csalt az arcára. Ha még néhányszor meg tudom ezt ismételni, biztos vagyok abban, hogy ismét ez lesz a helyzet. Továbbra is a teljesítményen múlik, így erre összpontosítok.”

„Hogy vannak-e más lehetőségeim? Azt mondanám, hogy nincsenek. Úgy értem, nem tudom. Nem akarok makacs vagy arrogáns lenni, de nem keresek máshol helyet. Mondtam már, hogy nagyon élvezem, hogy visszatértem a Red Bull családba. Furcsa módon néha élvezem Helmut kis piszkálódását is, mert úgy gondolom, hogy ez egy módja lehet annak, hogy egy kicsit felpörögjek és kihozzam magamból a legjobbat. „Szóval igen: hogy röviden válaszoljak, nincs más opcióm.”