A múlt héten jelentették be, a soron következő Amerikai Nagydíjtól kezdődően Liam Lawson veszi át Daniel Ricciardo helyét a Red Bull kiscsapata, a Visa Cash App RB színeiben. Az ausztrál versenyző így távozni kényszerül a Forma-1-ből, miközben utódja hat versenyen kap bizonyítási lehetőséget, 2025-ben pedig jó eséllyel teljes idényre szóló szerződést kap az energiaital-gyárosoktól.

Ricciardo és Perez jövőjéről már hónapok óta rengeteget pletykáltak, a két pilóta ugyanis nem nyújtott túl meggyőző formát az idei szezonban — a nyári szünetet megelőzően felmerült az is, hogy egyik vagy másik pilótát azonnali hatállyal menesztik. Perez végül a szezon végéig bizalmat kapott, Ricciardót pedig a szingapúri hétvégét követően küldték el az RB csapatától.

Dr. Helmut Marko, a Red Bull motorsport-tanácsadója nemrégiben megerősítette, több tényező is szerepet játszott abban, hogy miért vártak Szingapúrig Ricciardo menesztésével. Lapunk úgy tudja, a Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner — aki korábban is már fő támogatója volt az ausztrál pilótának az osztrák istállón belül — a lehető legtöbb lehetőséget meg akarta adni neki a bizonyításra, ugyanakkor nem várhattak tovább, a Liam Lawsonnal kötött megállapodásukban ugyanis volt egy záradék, miszerint az új-zélandi tehetség szabadon igazolhatóvá válik, amennyiben a meghatározott szeptemberi határidőig nem biztosítanak versenyzői ülést neki 2025-re.

A fiatal versenyző viszont nemcsak Ricciardo, hanem bizony Perez helyére is esélyes volt, a Red Bullnál azonban úgy gondolták, Lawson számára még túl nagy falat lenne, ha rögtön a nagycsapatnál kapna lehetőséget. Az viszont egyértelmű volt, hogy a 22 esztendős tehetséget nem engedhetik el, hiszen Sergio Perez gyenge formája, és Max Verstappen többször megkérdőjeleződött jövője miatt a. Red Bullnak mindenképpen szüksége van egy ifjú pilótára.

Több megbízható forrás is arról számolt be, Ricciardóval már az Azeri Nagydíj hétvégéjén közölték a Red Bull terveit, miszerint az ő helyére érkezik Lawson, így a rutinos ausztrálnak volt lehetősége felkészülni utolsó, szingapúri hétvégéjére. A Motorsport.com értesülései szerint a Red Bull azért nem közölte korábban a nyilvánossággal a hírt, mert szerettek volna szabad kezet adni ebben Ricciardónak. Marko ugyanakkor rámutatott arra is, más tényezők is szerepet játszottak ebben.

„Különféle okokkal és kötelezettségekkel áll összefüggésben a dolog. Oda kell figyelni a szponzorokra is. Nagyon jól elmondta, hogy megbékélt magával, és megbékélt a helyzettel is” — fogalmazott a Red Bull tanácsadója.

Az ugyanakkor nem világos, hogy Ricciardo konkrétan tudta-e a szingapúri hétvégén, hogy utolsó versenyére készül, hiszen a csütörtöki médianapon még meglehetősen bizonytalanul nyilatkozott ezzel kapcsolatban. Amikor arról kérdezték, az éjszakai futam lehet-e az utolsó versenye az F1-ben, Ricciardo így válaszolt: „Nem hiszem. De nem akarok úgy itt állni, mintha egy jogász lennék. Nézzék, most azt mondanám, hogy ‘nem’. De azt is tudjuk, hogyan működnek ezek a sportok.”

Megbízható források szerint a Ricciardóékkal folytatott szingapúri egyeztetések során már jelezték, hogy egy közös sajtóközleményt ki fognak adni az ügy kapcsán, ez azonban végül eddig tisztázatlan okok miatt nem történt meg. Könnyen elképzelhető, hogy Ricciardo nem akarta ezzel „beárnyékolni” utolsó F1-es hétvégéjét, de az is lehet, hogy bizonyos szerződéses részleteket még nem tisztáztak.

A kiábrándító vasárnapi versenyt követően viszont már gyakorlatilag egyértelmű volt a helyzet, Ricciardo nyilatkozatai és testbeszéde is egyértelműen arra utalt, hogy utolsó Forma-1-es versenyén szerepelt. Az nem kérdés, hogy a helyzetet kezelhette volna jobban is a Red Bull, hiszen a távozásáról szóló közlemény csak napokkal később érkezett meg.

Ami Perez jövőjét illeti, a mexikói pilótára kétségkívül fontos versenyek várnak, hiszen Helmut Marko már korábban is jelezte, 2025-re „újrakeverik majd a kártyákat”. Ha tehát a mexikói nem nyújt kellően jó teljesítményt, miközben Lawson meggyőzően szerepel az RB színeiben, az sem elképzelhetetlen, hogy az új-zélandi tehetség már jövőre a Red Bull nagycsapatánál versenyezhet…