Múlt héten vált hivatalossá, Ricciardo helyét a soron következő Amerikai Nagydíjtól kezdődően Liam Lawson veszi át a Visa Cash App RB csapatánál. Mindez azt is jelenti, hogy az ausztrál versenyző Szingapúrban elköszönt a Forma-1-től.

Most az F1 Nation című podcastben a Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner árulta el, ő igyekezett annyi időt adni Ricciardónak, amennyit csak lehet, hiszen a cél alapvetően az volt, hogy visszakerüljön az energiaital-gyárosok nagycsapatához — a gyenge év eleji forma miatt viszont dr. Helmut Marko legszívesebben már Spanyolországban kitette volna őt az RB autójából.

„Gyengén kezdte a szezont, aztán Miami egy kétarcú hétvége volt” – mondta Horner. „A péntek és a szombat délelőtt fantasztikus volt, és úgy tűnt, hogy a régi Danielt látjuk azáltal, ahogy védekezett a Ferrarik ellen és többet hozott ki az autóból, mint amit lehetett volna. De a szombat délután és a vasárnap katasztrofális volt. Szóval Helmut már Barcelona környékén ki akarta tenni őt az autóból, és már akkor is nagy volt rajta a nyomás.”

„Amikor Montrealba értünk, valójában Jacques Villeneuve volt az, aki igazán felpaprikázta őt, mert keményen kritizálta, és ez teljesen felébresztette. Ahogy azon a hétvégén vezette az autót, megragadta a lehetőséget, és nagyon erős versenyhétvégét rakott össze. Ezért mondtam is [Ricciardónak]: hívd fel Jacques-ot minden nagydíj előtt az év hátralévő részében, mert bármit is mondott, az határozottan működött.”

„Mindent megtettem, hogy annyi időt adjak neki az autóban, amennyit csak lehet, hogy bizonyíthasson. Máskülönben már Barcelonában kiszállt volna az autóból. Minden versenyző nyomás alatt van, hogy teljesítsen, de Daniel azért volt abban az autóban, hogy visszakerüljön egy olyan pozícióba, hogy szükség esetén átvehesse a helyet, ha Checo nem teljesít.”

Horner hozzátette, bár Ricciardo javuló formát mutatott, amikor Perez elkezdett küszködni a Red Bullnál, valójában egyszer sem volt annyira meggyőző, hogy átültessék őt Max Verstappen mellé.

„A probléma az volt, hogy mindkettőjük formája ingadozott különböző időszakokban. Checo nagyon jól és erősen kezdte a szezont, míg Daniel küszködött. Aztán, ahogy Checo elvesztette a formáját, Daniel egy kicsit megtalálta a sajátját. De sosem volt elég meggyőző, hogy azt mondjuk: ‘rendben, cseréljük le a két versenyzőt’.”

A Red Bull-főnök arról is beszélt, Lawson azért kap már idén versenyzési lehetőséget, hogy lássák, mire képes, hiszen Sergio Perez jövőjét is mérlegelniük kell, hiába van 2026 végéig szóló szerződésük vele.

„Válaszokra van szükségünk a nagyobb képet illetően a versenyzőkkel kapcsolatban” – mondta Horner. „Hat verseny van hátra, ez tökéletes lehetőség arra, hogy Liamet Yuki [Tsunoda] mellé állítsuk, és megnézzük, hogyan teljesít a hátralévő hat nagydíjon.”

„Ez túlmutat a VCARB-on. Ez magában foglalja a Red Bull Racinget is. Nyilvánvalóan van egy szerződésünk Sergióval a jövő évre, de mindig tekintettel kell lennünk arra, hogy mi következik ezután.  Hogy ez Liam lesz, vagy kívülről kell keresnünk? Vagy az egyik másik juniorversenyző lép elő, mint Isack Hadjar vagy Arvid Lindblad?”