Horner védelmébe vette a 27 éves versenyzőt, aki szerinte sokszor megalapozatlan negatív visszajelzéseket kap — rámutatott, Verstappen stílusa a sportág olyan legendákra emlékezteti, mint Ayrton Senna, Michael Schumacher vagy épp Lewis Hamilton. Verstappen a Las Vegas-i Nagydíjon biztosította be sorozatban negyedik világbajnoki címét, ezzel olyan nevek mellé csatlakozott, mint Juan Manuel Fangio, Michael Schumacher, Sebastian Vettel és Lewis Hamilton.

Ennek ellenére az idény során többször kritizálták vezetési stílusa és a kerék-kerék elleni csatákban mutatott agresszív hozzáállása miatt. Hasonló szintű bírálatokkal legutóbb a 2021-es, Hamilton elleni kiélezett bajnoki küzdelme során kellett szembenéznie. Az idei szezonban különösen a Lando Norris elleni szoros csatái váltottak ki kritikákat, Hornert pedig a vegasi versenyt követően kérdezték arról, Verstappent vajon mennyire érintik meg ezek a vélemények.

„Érzékenyebb, mint gondolnák” – mondta újságíróknak nyilatkozva a brit szakember. „Természetesen tud a kritikákról, és úgy gondolom, hogy ezek közül sok teljesen alaptalan.”

Horner az újonnan megkoronázott bajnok védelmében párhuzamot vont Verstappen versenyzési stílusa és Ayrton Senna, Michael Schumacher, valamint Lewis Hamilton között. Szerinte ezek a legendák is hasonló nyomás alatt álltak karrierjük során, amikor versenyzési normáikat megkérdőjelezték.

„Ő egy agresszíven vezető pilóta, egy támadó versenyző” – tette hozzá. „De ilyen volt Senna, ilyen volt Schumacher, és ilyen volt Hamilton is, és mindannyian hasonló figyelem középpontjába kerültek karrierjük egyes szakaszaiban.”

Horner szerint Verstappen helyzete nem egyedi a sportág történetében, és a kritikák ellenére a holland pilóta méltó helyet foglal el a Forma-1 legnagyobbjai között.