Verstappen a dohai versenyen aratott győzelmét követően arról beszélt, hogy „minden tiszteletét elveszítette” a Mercedes versenyzője iránt. A négyszeres világbajnok szerint Russell kétszínű módon viselkedett, miután a szombati időmérő edzésen kiharcolt a hollandnak egy rajtbüntetést. A brit pilóta előnyt kovácsolt abból, hogy a holland pilótát egy rajthelyes büntetéssel sújtották, amit Verstappen úgy értékelt, hogy a brit mind a pályán, mind a sportfelügyelők előtt kihasználta a helyzetet.

Bár Verstappen végül egy gyenge rajtot kihasználva átvette a vezetést és megszerezte a győzelmet vasárnap, az eset tovább mélyítette a feszültséget kettejük között. Nem ez volt az első alkalom, hogy a két pilóta összetűzésbe került: Verstappen még a tavalyi azerbajdzsáni sprintverseny nyitókörében történt incidens miatt is sérelmezte Russell egyik manőverét, amit a parc fermében szóvá is tett.

Christian Horner szerint Verstappent nem hagyta érintetlenül a büntetés: „Mondjuk úgy, hogy nem volt túl lelkes a döntést illetően. Nagyon furcsa döntés volt, mivel a szombati körülmények között mindkét autó lassú körön haladt, és úgy éreztem, hogy George és a Mercedes túl nagy ügyet csinált ebből.”

Hozzátette: „Ez példátlan volt egy lassú körön, hogy Max egy rajthelyes büntetést kapott. De a rajtrács legrosszabb oldaláról az év egyik legjobb rajtját produkálta, és eltökélten megmutatta, hogy bárhol is fékez George, ő később fog, így már az első kanyarban átvette a vezetést.”

Verstappen és Russell a hírek szerint a vasárnapi futam előtt beszéltek is egymással, ami tovább szította a tüzet kettejük között. Amikor a Red Bull csapatfőnökét arról kérdezték, hogy tart-e attól, hogy a feszültség esetleg tovább mélyül a versenypályán, így válaszolt: „Max csalódott volt emiatt. Ha objektíven nézzük, azt is lehetne mondani, hogy talán George túl gyorsan vezetett egy lassú körön, két lassú autó mögött. Szóval lehet, hogy felelőtlen volt. Ez frusztráló volt, de Max motivált volt arra vonatkozóan, hogy megnyerje ezt a versenyt, és ez csak tovább fokozta az elszántságát.”

A szezon során Verstappen több alkalommal is hangot adott a sportfelügyelők döntéseivel kapcsolatos elégedetlenségének, és azzal vádolta őket, hogy elfogultak a brit pilóták javára. Horner azonban nem értett egyet azzal, hogy a legutóbbi büntetés megerősítette volna ezt az érvelést: „Nem, szerintem a büntetés inkább George hisztérikus viselkedésének volt köszönhető. Az egész hétvégén nagyon hisztérikus volt, és sajnos úgy érzem, egy kis játékosság is szerepet játszott ebben.”