Verstappen megszerezte a pole pozíciót a Katari Nagydíj múlt szombati időmérőjén, végül azonban elveszítette az első rajtkockát, miután George Russell feltartása miatt megbüntették őt. A holland pilóta és Russell számos versenytársukkal egyetemben hűtőköreiket teljesítették a Q3-ban, amikor utóbbi versenyző nagy tempóval megérkezett a Red Bull versenyzője mögé, és látszólag akadályozta őt.
Csakhogy Verstappen szerint Russell szándékosan idézett elő veszélyes helyzetet, majd később — elmondása szerint — a Mercedes pilótája minden erejével azon dolgozott a versenybírók előtt, hogy őt megbüntessék. Verstappent az Abu Dhabi Nagydíj csütörtöki sajtótájékoztatóján kérdezték arról, nem áll-e fenn annak a veszélye, hogy a múlt szombaton történtek precedenst teremtenek az F1-ben, és lesznek olyanok, akik megpróbálják majd bajba sodorni ellenfeleiket.
„Igen, teljes gázzal fogok menni a hűtőkörömön, és úgy fogok viselkedni, mintha mindenkivel ütközni akarnék. Tudom…. Őszintén szólva, nem is értettem. Nem is tudtam, miért kerültem a versenybírókhoz. Aztán, amikor ott voltam, csak megpróbáltam elmagyarázni a történetet” — magyarázta a holland versenyző.
„Csak kedves akartam lenni. Lando elment mellettem, mert egy másodpercre mögöttem volt a második szektorban. Hidegebb gumijai voltak, mert csak felvezető tett meg, vagy meg kellett szakítania a körét, vagy valami hasonló. Szóval elment mellettem. Én meg úgy voltam vele, hogy ‘OK, mindegy, csak félrehúzódom. Nem akarok senki útjában lenni.’ Egyébként is Q3-ban vagyunk, csak próbáljuk megtalálni a helyünket a pályán.”
„Aztán szerintem Fernando új gumikon jött ki a bokszból. És azt hiszem, elég egyértelmű volt a hétvégén, hogy az új gumikon elég keményen kell nyomni a kivezető körön, hogy megfelelő hőmérsékletet érj el. Szóval a 10-es kanyar után láttam őt a tükörben, valósággal repült. Azt gondoltam, ‘OK, elengedem, mindegy, majd rendezem a soraimat.’ Aztán persze mindenki lelassított előttem, mert sok autó volt. Én is lassítottam, mert nem akartam felgyorsítani, hogy elrontsam az ő felkészülésüket. És akkor látom, hogy valaki repül a tükörben, úgy viselkedik, mintha a legveszélyesebb helyzet történt volna, és majdnem megölte magát vagy ilyesmi. Hihetetlen volt. Pedig mindannyian lassú körön voltunk. Nem is arról van szó, hogy valaki gyors körön lett volna.”
„Szóval igen, amikor a stewardokhoz hívtak, nagy meglepetés volt, mert tényleg nem akadályoztam senkit. Azt hiszem, lassú körön mindannyian a normál íveinken megyünk, mert próbáljuk elkerülni, hogy koszt szedjünk fel. Nem szükséges, amikor mindenki lassan megy. De aztán nem tudom, hogyan jutottak arra a következtetésre. Számomra nagyon csalódást keltő volt, mert épp azzal, hogy próbáltam elkerülni a bajt, magamat kevertem bajba.”
„A szezon ezen pontján, szinte a végén, nem akarok már senkivel harcolni. De jönnek hozzám az időmérő után, hogy ‘miért akadályoztad meg, hogy elkezdjem a körömet? Mit csinálsz?’ És én meg úgy voltam vele, hogy nem akarom magam ilyen helyzetbe hozni. De végül pont ezzel hoztam magamat ilyen helyzetbe, hogy a stewardokhoz kellett mennem. És már akkor éreztem, amikor ott voltam, hogy ez sehova sem fog vezetni. Nagyon furcsa volt.”