A Red Bull az elmúlt négy szezonban sorozatban világbajnoki címhez juttatta Verstappent, ám mostanra a csapat teljesítménye jelentősen visszaesett, az első öt versenyből négyet a McLaren nyert meg, a Red Bull pedig csupán a 3. helyet foglalja el a konstruktőri versenyben.

Ez pedig Verstappen ötödik világbajnoki címét is kérdésessé teszi, és az utóbbi hetekben olyan hírek is napvilágot láttak, amelyek szerint a holland pilóta akár a szezon végén távozhat a Red Bulltól. Sebastian Vettel azonban úgy véli, épp most van itt az idő, hogy szorosabbá váljon az együttműködés.

„Szerintem ez az az idő, amikor igazán elmélyül a kapcsolat. Ez az időszak, amikor évek után tényleg közel kerültök egymáshoz” – nyilatkozta Vettel a Sky Sports F1 televíziónak. „Vannak, akik elmentek, és vannak, akik jöttek, de az, hogy nyersz-e bajnokságot vagy sem, az mindig történik valahogy – ez a Forma-1 természete.”

„De most van itt az idő, hogy összetartsatok, és lehetőségetek van visszavágni.”

Vettel — aki 2022-ben vonult vissza a sportágtól — korábban éveken át versenyzett Verstappen ellen, és az utóbbi évek fejlődése alapján a holland pilótát jelenleg a mezőny legkomplettebb versenyzőjének tartja.

„Max elképesztően tehetséges, és rengeteget érett az elmúlt években. A versenyeit most már sokkal tudatosabban építi fel, mint korábban. Sokkal okosabban versenyez. Nem a köridőben vagy a nyers teljesítményben történt a legnagyobb fejlődés. Hanem a következetességben, a megbízhatóságban. Abban, hogy mindig ott van, amikor számít.”

„Néha kivár, tudja, mikor érdemes lépni, és mikor nem. Ha nem jön a lehetőség, akkor visszavált az agresszióra – nagyon jól kontrollálja önmagát. Ez teszi őt jelenleg a legerősebb versenyzővé a mezőnyben.”

Vettel szerint a Verstappen által képviselt kombináció – agresszió, tapasztalat és természetes sebesség – egyedülálló. Ugyanakkor figyelmeztet: a mostani szezon kulcsfontosságú lehet Verstappen karrierje szempontjából.

„Ez egy döntő év számára” – tette hozzá a négyszeres bajnok.