Daniel Ricciardo győzelmével zárult a 2017-es év alighanem eddigi legizgalmasabb versenye, az Azeri Nagydíj. A dobogóra Valtteri Bottas és Lance Stroll állhattak még fel.
Bár a pole pozícióból Lewis Hamilton vághatott neki a versenynek, a biztonsági autós szakaszokkal, majd piros zászlóval megszakított versenyen végül csak ötödikként ért célba, közvetlenül Sebastian Vettel mögött, akit a 4. helyen intett le a kockás zászló.
A két versenyző őrült csatát vívott egymással Bakuban: a verseny során – a biztonsági autó bentléte alatt – Hamilton féktesztelte Vettelt, mire a német azzal reagált, hogy oldalról nekiütközött Hamilton Mercedesének.
A Ferrari versenyzőjét emiatt 10 másodperces stop-and-go-büntetéssel sújtották, ám Hamilton is a bokszba kényszerült, autójának fejvédője ugyanis meglazult, így azt cserélni kellett.
Így került az élre Ricciardo, aki a verseny utolsó felében magabiztosan tartotta az első helyet. Bár a Kimi Räikkönennel való elsőkörös ütközés után Bottas a mezőny végére csúszott vissza, végül a második helyen végzett, miután közvetlenül a célvonal előtt megelőzte a szintén parádésan versenyző Lance Strollt.
A 6. helyen Esteban Ocon, a 7. pozícióban pedig Kevin Magnussen futott be, és pontot szerzett még Carlos Sainz, Fernando Alonso és Pascal Wehrlein is.
Az Azerbajdzsáni Nagydíj körről körre:
A pole-ból Lewis Hamilton vághatott neki a versenynek, mellette Valtteri Bottas várhatta a piros lámpák kialvását a 2. helyen, mögöttük pedig ott sorakoztak a Ferrarik.
A rajtot jól kapta el Hamilton, Kimi Räikkönen azonban már az első körben keményen támadta Valtteri Bottast, és meg is próbálta előzni honfitársát, a két autó azonban összeért.
Bottas jobb első defektet kapott, és autójának első szárnyát is le kellett cserélni, miközben Räikkönen visszacsúszott az 5. helyre.
A 2. helyre Sebastian Vettel jött fel, mögötte Sergio Perez sorakozott a 3., Max Verstappen pedig a 4. pozícióban.
Hamilton előnye a 6. körben már 3,2 másodperc volt Vettel előtt, és a brit igyekezett tovább növelni a különbséget bajnoki riválisához képest.
A 11. körben Max Verstappen támadást indított Perez ellen, a mexikói azonban agresszíven védte pozícióját. Néhány pillanattal később aztán Perez fellélegezgetett, Verstappen alatt ugyanis motorhiba miatt lelassult a Red Bull autója.
Daniil Kvyat autója szintén megadta magát, emiatt pedig be is kellett küldeni a biztonsági autót.
Az élmezőnyben rögtön reagáltak: Hamilton az élről állt ki kerékcserére, majd követték őt sorban a többiek is.
Lance Stroll és Nico Hülkenberg kivételével mindenki kiállt a bokszba, így előbbi versenyző felzárkózott a 3. helyre. Még a biztonsági autó bentléte alatt azonban érkeztek mindketten, így a mezőny végére csúsztak vissza.
A biztonsági autó a 16. kör végén hagyta el a pályát, Perez pedig az újraindításnál keményen támadta Vettelt, miközben Räikkönen mellett Felipe Massa és Esteban Ocon is el tudott menni.
Nem sokáig körözhetett versenytempóban a mezőny, törmelékek miatt ugyanis alig 1 kör után ismét pályára küldték a biztonsági autót.
A verseny a 20. körben folytatódhatott, ám még mielőtt a biztonsági autó elhagyta volna a pályát, Vettel hátulról nekiütközött Hamilton autójának.
Az újraindítás után Vettelt keményen támadta Perez és Massa, a német azonban visszaverte a támadásokat. Pérez mögé időközben megérkezett a csapattárs, Esteban Ocon, ám az előzési manőver következtében a két versenyautó összeütközött. A leszakadó törmelékek Kimi Räikkönenen babráltak ki, aki jobb hátsó defektet kapott. Ahogy az várható volt, ismét pályára küldték a safety cart.
Néhány percnyi körözgetés után a versenyirányítók végül úgy döntöttek, piros zászlóval megszakítják a versenyt.
A visszajátszások után időközben kiderült, hogy a biztonsági autó bentléte alatt Hamilton „féktesztelte” Vettelt, aki annyira feldühödött, hogy ráhúzta az autóját Hamiltonéra, így a két bajnokaspiráns másodszor is összekoccant.
A verseny magyar idő szerint 16:15-kor a biztonsági autó mögött folytatódott, mely a 23. kör végén hagyta el a pályát. Az újraindításnál Vettel támadta Hamiltont, de nem tudott elmenni a brit mellett. A harmadik helyen haladó Massát, eközben Lance Stroll, illetve Daniel Ricciardo is megelőzte – utóbbi versenyző feljött a 3. helyre.
Massa autójával közben problémák támadtak, így a brazil egyre hátrébb csúszott: Kevin Magnussen, Nico Hülkenberg és Fernando Alonso is el tudott menni mellette.
A 25. körben Hülkenberg falnak ment a Renault-val – jobb első kereke a baleset következtében kitört. Felipe Massa pedig a hátsó stabilizátor hibája miatt feladni kényszerült a versenyt.
A 29. körben Hamilton autójának „fejvédője” meglazult, a brit pedig kézzel igyekezett orvosolni a problémát azzal, hogy próbálta visszapattintani azt a helyére.
Hamiltont végül a 31. körben kénytelenek voltak kihívni a bokszba, hogy lecseréljék a szóban forgó elemet, miközben Vettel 10 másodperces stop-and-go-büntetést kapott, amiért korábban ráhúzta versenyautóját Hamiltonra.
Vettel végül a 33. kör végén ment ki a bokszba letölteni büntetését, és Hamilton elé, a 7. helyre jött vissza. Közben Räikkönent és Perezt is bokszutca-áthajtásos büntetéssel sújtották, mert a piros zászlós fázisban a garázsban dolgoztak versenyautóikon.
Az élre így Daniel Ricciardo került, mögötte Lance Stroll haladt a 2., Kevin Magnussen a 3. helyen.
A 36. körben Vettel Alonsót kezdte el támadni, a spanyol azonban védte a pozícióját. A ferraris végül el tudott menni a McLaren mellett, és szorosan követte őt Lewis Hamilton is.
2 körrel később a 3. helyen haladó Kevin Magnussent Esteban Ocon és Valtteri Bottas is megelőzte. Ricciardo előnye ekkor már 5 másodperc volt Lance Strollal szemben.
A 39. körben Vettel is el tudott menni Magnussen mellett, és hasonlóan tett Lewis Hamilton is.
1 körrel később Valtteri Bottas Ocont megelőzve feljött a 3. helyre. A 42. körben Vettel is megérkezett a francia mögé, és előrelépett egy pozíciót. A sorban aztán Hamilton következett, és bár Ocon mindent megtett, hogy maga mögött tartsa a Mercedest, Hamilton végül a kigyorsításon elé tudott kerülni.
Bottas eközben őrült tempóban közeledett Lance Strollra, aki parádés teljesítménnyel tartotta a 2. helyet. A finn végül közvetlenül a befutó előtt érte utol a kanadait, és a célvonal előtt elé tudott kerülni.
A verseny végül magabiztos előnnyel Daniel Ricciardo nyerte meg Bottas és Stroll előtt.
Vettel végül 4., Hamilton pedig 5. lett, így a ferraris megőrizte a vezetést az egyéni pontversenyben.
Az Azeri Nagydíj végeredménye:
