Az osztrák autóversenyző 1994-ben mutatkozott be a Forma-1-ben: bár úgy tűnt, a Jordatől kap lehetőséget, financiális problémák miatt a megállapodás végül dugába dőlt. Ratzenberger álma azonban így is valóra vált, a Simtek csapatának színeiben bemutatkozhatott a száguldó cirkuszban, az istállóval ugyanis 5 versenyre szóló szerződést kötött.

Az akkor 33 esztendős versenyző az 1994-es San Marinó-i Nagydíjon veszítette életét, amikor a második időmérő edzésen nagy sebességgel a falnak csapódott. Hiába szállították helikopterrel a bolognai kórházba, életét nem sikerült megmenteni.

Másnap, május 1-jén a Forma-1 legendája, Ayrton Senna is meghalt Imolában, így azt a bizonyos hétvégét a száguldó cirkusz „fekete hétvégéjeként” jegyzik.