Verstappen sorozatban harmadik világbajnoki címére hajt, a holland pilóta és csapata, a Red Bull pedig 2023-ban gyakorlatilag verhetetlen: az ifjú pilóta a múlt hétvégi Olasz Nagydíjon sorozatban tizedik győzelmét szerezte, miközben az osztrák istálló a szezon eddigi összes versenyét megnyerte. Stefano Domenicali, a Forma-1 elnök-vezérigazgatója nemrég egy interjúban arról beszélt, szerinte Verstappen idei dominanciájában semmi negatívum nincs.

„Mindenekelőtt azt gondolom, ez a megfelelő pillanat arra, hogy tisztelegjünk az előtt a hihetetlen munka előtt, amit Verstappen végez az autóban” – mondta az olasz szakember. „Ha ugyanis megnézzük a másik autót, és azt, hogy hol vannak a többiek a lemaradást tekintve, akkor látható, hogy Max hihetetlen munkát végez. Ez mindig része volt az F1-nek, és azt mondanám, hogy benne van a játékban.”

„Teljesen biztos vagyok abban, hogy a következő években a technikai különbségek lecsökkennek majd. Ha viszont valaki nagyszerű, akkor meg kell ünnepelnünk azt, amit csinál. És olykor azt kell mondanom, hogy el kell ismerni egy olyasvalakinek az örökségét, aki valami látványos dolgot csinál.”

Greg Maffei, a Liberty Media vezérigazgatója ugyanakkor azt mondja, Verstappen sikerei ezzel együtt kihívást jelentenek a sportág számára.

„A középmezőny igazán érdekes, és meg tudjuk mutatni statisztikailag, hogy több előzés van, mint valaha” – mondta az üzletember. „A kihívást nyilvánvalóan azt jelenti, hogy Max Verstappennek hihetetlen éve van, rekordéve.”

„Stefano Domenicali helyesen próbálja azt mondani, hogy ’gyertek, és nézzétek ezt a történelmi eseményt, soha nem láttatok még ilyen sikereket, ezt nem akarjátok kihagyni’. Meglátjuk, hogy ez működik-e.”

Maffei aztán viccelődve felhozta az 1994-ben, a jégkorcsolyában történt eseményeket, amikor Tonya Hardingot megvádolták azzal, hogy részt vett a riválisa, Nancy Kerrigan elleni támadásban, hogy lerontsa annak esélyeit az amerikai bajnokságban, valamint az olimpiai játékokon. A történetet az ’Én, Tonya’ című filmben dolgozták fel még 2017-ben, Margot Robbie főszereplésével.

„A helyzet az, hogy van egy nagyon vonzó, versenyképes termékünk, leszámítva azt a tényt, hogy Max ennyire gyors. Azt leszámítva, hogy Tonya Harding-módra eltöri a lábát, nem igazán tudom, mit tehetnénk ellene!”

„Viszont ő egy jelenség. A leggyorsabbnak tűnő autót vezeti, és nagyon jól versenyez. Ha megnézzük az íveket, amiket használ, hogy mennyire agresszív, mégis milyen jól navigál rajtuk… Igazán lenyűgöző. És statisztikailag is láthatjuk, miért gyorsabb mindenki másnál.”

Maffel ezzel együtt elismerte, a televíziós nézettség nem az egyetlen mutatója a Forma-1 népszerűségének.

„Azt gondolom, a sport iránti általános érdeklődést kell vizsgálni. Számos sikert elértünk idén, azt hiszem, a legjobb négy versenyből három itt volt, az Egyesült Államokban a nézettség szempontjából, az átlagos nézettségünk pedig évről évre emelkedik.”

„Mindazonáltal előfordulhat egy konkrét körülmény, mint például, hogy tavaly a miami versny volt az egyetlen esemény, idén viszont a Miami Heat NBA-rájátszásával együtt tartották. Ezek a különleges körülmények befolyásolhatják a verseny nézettségét.”

„Ha az érdeklődés összességét a növekedéssel mérjük, nem csupán a lineáris TV-zés tekintetben, hanem az Instagramon, a YouTube-on és a TikTokon elért eredményeket is figyelembe véve, akkor elmondhatjuk, hogy a sport iránti érdeklődés jelentősebb, a duplája. Meggyőződésem, hogy nagy érdeklődés mutatkozik irántunk.”