Perez jövőjéről már hónapok óta rengeteget pletykálnak, hiába hosszabbítottak ugyanis nyár elején szerződést vele, olyan kiábrándító teljesítményt nyújt, hogy az energiaital-gyárosok a McLarennel és a Ferrarival szemben is hátrányba kerültek a konstruktőri küzdelemben, a mexikói pilóta pedig képtelen segíteni csapattársát, Max Verstappent a világbajnoki címért folyó küzdelemben.

Az F1-Insider értesülései szerint a Red Bullnál komoly belső feszültségek vannak Perez jövőjét illetően, hiszen míg Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója elképzelhetőnek tartja, hogy a 34 esztendős pilóta utolsó versenyét futja Brazíliában, Christian Horner csapatfőnök ezt szinte kizártnak tartja.

A német lap értesülései szerint a csapat rendelkezik egy világos forgatókönyvvel: ha Perez nem tudja megfelelően támogatni Verstappent a bajnoki küzdelemben, akkor vagy Yuki Tsunoda, vagy Liam Lawson válthatja őt a Las Vegas-i Nagydíjtól kezdve. Ebben az esetben a francia juniorpilóta, Isack Hadjar debütálhatna az F1-ben a Red Bull fiókcsapatánál, a Visa Cash App RB-nél.

A feszültség fő oka ugyanakkor az, hogy Horner nem akar összetűzésbe kerülni Perez milliárdos támogatójával, Carlos Slimmel, aki a szerződés betartását szorgalmazza. Perez jelenlegi szerződése ugyanis 2025-ig érvényes, és bár állítólag tartalmaz teljesítménykikötéseket, Perez menedzsere, Julian Jacoby ezt tagadja.

„A korábbi szerződésben voltak kikötések. Az aktuálisból kivették őket” – mondta szakember az F1-Insidernek még Zandvoortban, bár érdemes fenntartásokkal kezelni mindezt, hiszen a mai F1-ben nehéz elképzelni, hogy egy Red Bull-szintű csapatnál ne lennének teljesítménnyel kapcsolatos kikötések a pilóták kontraktusaiban.

Marko elismerte, hogy nem kíván részletekbe menni a szerződésekkel kapcsolatban, de azt hangsúlyozta: „A Forma–1 mindig is egy teljesítményalapú világ volt.”

Ez pedig annyit jelent, hogyha a teljesítmény nem megfelelő, akkor a szerződések sem védhetnek meg egy sportolót a leváltásától. Brazíliában várhatóan Horner és Marko ismét intenzív megbeszéléseket folytat az ügyben.

De az F1-Insider szerint nemcsak Perez helyzete okoz feszültséget a Red Bullnál: Max Verstappen édesapja, Jos Verstappen már egy ideje nem szívleli Hornert, és nyilvánosan is követelte már a csapatfőnök eltávolítását, azt állítva, hogy Horner tehet a csapat jelenlegi gyengébb formájáról. Jos Verstappen szerint Horner korábbi, botrányos viselkedése az oka annak, olyan kulcsfigurák hagyták el a csapatot, mint Adrian Newey és más fontos technikusok.

Horner — akit a Red Bull thaiföldi tulajdonosai még támogatnak — mindent megtesz, hogy gyengítse Jos Verstappen befolyását az osztrák istállón belül. Az F1-Insider információi szerint a brit szakember komoly nyomást gyakorolt szakembereire, hogy ne kommunikáljanak Jos Verstappennel. A lap forrásai szerint Horner a múlt héten újabb lépést tett, és szóvivője, Paul Smith olyan híreszteléseket juttatott el bizonyos médiumokhoz, amelyek szerint feszültség van a Verstappen család és menedzserük, Raymond Vermeulen között. 

Jos Verstappen — aki jelenleg is Brazíliában van, hogy támogassa fiát — az F1-Insidernek ugyanakkor tagadta mindezt: „Ez az egész nem igaz, Raymond gyakorlatilag a családunk része.”

Érdemes megemlíteni, hogy a Sao Pauló-i Nagydíj pénteki napján Horner és Max Verstappen édesapja kedélyesen elbeszélgettek a Forma-1-es paddockban, erről pedig számos fotó is nyilvánosságra került — ezek alapján nem úgy tűnik, hogy továbbra is olyan nagy feszültség lenne a felek között…