Az ausztrál pilótának tavaly a Red Bull dobott mentőövet, és az AlphaTauri csapatával visszatérhetett az F1-be. Ricciardo idén is a már Visa CashApp RB néven szereplő istállónál versenyez — kisebb-nagyobb sikerekkel. Az évad nem indult jól számára, az elmúlt időszakban azonban voltak jó versenyei, dr. Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója viszont nemrégiben egy interjúban utalt rá, a rutinos pilóta helyét 2025-ben jó eséllyel Liam Lawson veszi majd át.
Ricciardo Ausztriában arról beszélt, úgy érzi, még van ideje arra, hogy megmentse helyét az RB csapatánál, Spielbergben pedig Christian Hornert is megkérdezték arról, hogy az ausztrál versenyző helye biztonságban van-e az idei szezon végéig. A brit szakember egyértelmű választ nem adott, így nem cáfolta, hogy akár már szezon közben pilótacsere lehet a kiscsapatnál.
„Úgy gondolom, a versenyzőinkkel kapcsolatos minden dolgot házon belül intézünk, mielőtt beszélünk a médiának ezekről” — mondta Horner Ausztriában. „Mindannyian a Red Bull Racing versenyzői, és minden Red Bull-pilóta tudja, hogy mindig adott a nyomás, hogy folyamatos ellenőrzés alatt állnak.”
„De Daniel ül az ülésben, és rajta áll, hogy a legtöbbet hozza ki ebből. És aztán — ahogy látjuk a Forma-1-ben — a dolgok mindig meglehetősen képlékenyek.”
Ricciardo tavaly annak reményében tért vissza az F1-be, hogy esélyes lesz a Red Bull ülésére — miután azonban nem tudott meggyőző teljesítményt nyújtani a szezon első szakaszában, az osztrák csapat szerződést hosszabbított Sergio Perezzel. Ricciardo így ma már inkább az F1-ben maradásért harcol.
„Nos, úgy gondolom, Daniel is tudta, hogy ez egy mentőöv volt számára” — magyarázta Horner. „Tavaly kiemelkedő tesztet produkált Silverstone-ban, ami megadta ezt a lehetőséget. Most rajta áll, hogy éljen vele. Saját bevallása szerint a szezon első fele nem úgy sikerült, ahogy tervezte, de elkezdte a régi Daniel jeleit mutatni. Ezt láthattuk Miamiban is. Láttuk az ottani hétvége első felében. És aztán láttuk Montrealban is.”
„És nyilvánvalóan Peter [Bayer] és Laurent [Mekies] döntése a dolog. Szorosan együtt dolgoznak vele. De a Forma-1-ben mindig ott a nyomás. Ő ezt mindenkinél jobban tudja. És különösen igaz ez a Red Bullra — mindannyian a Red Bull Racing versenyzői, mindig ott a nyomás bármelyik üléssel kapcsolatban. De Daniel ennek abszolút tudatában van.”
