Norris csak a 17. rajtkockát szerezte meg az Azeri Nagydíj kvalifikációján, miután már rögtön a Q1-ben kiesett. A brit pilóta rosszkor volt rossz helyen, a nyitószakasz hajrájában épp gyorskörét teljesítette, amikor az utolsó kanyarból kijövet elvette a lábát a gázról, miután sárga zászlós jelzést kapott Esteban Ocon lassan haladó autója miatt.

Az időmérőt követően Andrea Stella csapatfőnök megerősítette, bár a televíziós felvételeken ez nem feltétlenül látszott, Norrisnak valóban bemutatták a sárga zászlós jelzést az autó műszerfalán a digitális jelzőrendszer segítségével — ezt később a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) is megerősítette.

A sárga zászlós jelzés azért lépett érvénybe, mert Esteban Ocon még a 4-es kanyarban nekikoccant a gumifalnak, majd ezt követően lassú tempóval haladt a pályán a bokszutca felé. Bár ilyenkor sárga zászlós jelzés helyett a fehér zászlókat szokták meglengetni, egy sportbíró látszólag szükségesnek érezte a veszélyt jelző jelzés bemutatását is az adott miniszektorban.

A jelzés aztán azonnal deaktiválódott is, ekkorra azonban Norris már elvette a gázt a célegyenes felé menet, majd ahelyett, hogy befejezte volna körét, a bokszba hajtott. Bár az FIA nem lát kivetnivalót a sportbírók tevékenységében, a McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella az időmérőt követően elárulta, nem volt szükség a sárga zászlók meglengetésére, noha pontosan tudja, a sportban mindenki próbálja a legjobbját nyújtani.

„A csapat nem jelezte [hogy sárga zászló van], mert azt az utolsó pillanatban tették ki” — magyarázta a szakember. „Most ellenőriztük az eszközeinkkel, és valóban ki volt téve a sárga jelzés, így most egyeztetünk az FIA-val arról, hogy miért történt ez, mert nincs szükség sárga zászlóra, amikor egy lassú autó van a pályán, ami nincs az ideális íven.”

„Biztos vagyok benne, hogy mindenki a legjobbat próbálta nyújtani, de ezúttal olyan helyzet állt elő, aminek ideális esetben nem kellett volna megtörténnie. Mi fizettük meg az árát. Ilyen esetekben nem teszünk ki sárga zászlót, és ahogy mondtam, mindenki a legjobbját próbálja nyújtani. Ezt elfogadjuk, továbblépünk, és holnap mindent megteszünk azért, hogy értékes pontokat szerezzünk.”  

Stella később hozzátette: „Úgy gondolom, hogy Lando egyszerűen rosszkor volt egy olyan helyen, ahol sárga zászlót lengettek, ami végső soron nem volt szükséges.”