Verstappen és Russell a szezon hajrájában komoly szópárbajba keveredett egymással, miután a holland pilóta büntetést kapott a Katari Nagydíjon, amit a Mercedes pilótája harcolt ki ellene egy vitatható incidens során. A dolog olyannyira elmérgesedett kettejük között, hogy végül mindketten azt mondták, elveszítették a tiszteletüket egymás iránt.
Éppen ezért volt különösen pikáns az a vacsora, amit a Forma-1-es versenyzők szerveztek magukat az utolsó versenyhelyszínen, Abu Dhabiban: történt ugyanis, hogy Russell utolsóként érkezett az eseményre, a versenyzők pedig úgy alakították a helyzetet, hogy éppen csak Verstappen mellett maradt üres szék. Végül aztán a Mercedes pilótája nem a világbajnok mellé ült le — hogy miképp is alakult ez, arról Liam Lawson beszélt nemrég a Pitstop podcastben.
„Őrület, mennyi üzenetet kaptam ezzel kapcsolatban! Az emberek tényleg kíváncsiak arra, milyen is volt ez” — fogalmazott a Red Bull versenyzője, majd a műsorvezetők biztatására belekezdett a történet elmesélésébe: „Ez kib***ottul vicces!” – kezdte történetét Lawson.
„Megérkezünk, és egy nagy asztalnál voltunk. Én és Yuki együtt érkeztünk, de nem mi voltunk az elsők — talán már hat-hét ember ott volt. Ahogy azonban az asztal lassan megtelt, az egyik oldala szinte teljesen tele volt, velem szemben Max ült, és az asztal végén, balra, három szék maradt szabadon. George ekkor még nem érkezett meg.”
Lawson szerint ekkor jött az ötlet, hogy ki kellene eszelni valami vicceset, a versenyzők pedig nem is gondolkodtak sokáig!
„Azt mondtuk, ez tökéletes. Mindenkit, aki jött, arra kértünk, hogy töltsék meg azt az oldalt! Ezt a helyet George-nak tartogatjuk, közvetlenül Max mellett. Aztán megérkezett George, és mi mind így fogadtuk: ‘Helló’! Max pedig így szólt: ‘Haver, tartottunk neked egy helyet itt!’”
„George viszont fogta a széket, elvitte az asztal másik végébe, és leült a túloldalon Lewis mellé. Azt hittük, vicces lesz. Nem volt vicces.”
Lawson egy pillanatra megállt, majd hozzátette: „Nekünk azért vicces volt.”
Arra a kérdésre, hogy Russell mondott-e bármit is a dolog kapcsán, Lawson így felelt „Semmit.”
„Azt hittük, félreteszik a viszályt a vacsora kedvéért” – mondta Russell és Verstappen ellentétéről. „Először [Russell] körbejárta az asztalt, és mindenkinek köszönt, de aztán egyszerűen visszajött, és felkapta a széket.”