A McLaren 2023-ban óriási fejlődést tudott felmutatni, így a csapat teljes joggal várta bizakodva az idei szezont. Az előszezoni tesztek alapján a brit istálló idei, MCL38-as kódjelű versenyautója valóban előrelépést jelent, azt azonban még nehéz megmondani, hogy az ellenfelekkel szemben mire lesz képes az előttünk álló idényben.
Arra a kérdésre, hogy hogyan is áll a McLaren az évadnyitó előtt, Norris így felelt: „Jó kérdés! Szerintem mindenki ezt kérdezi. Azt gondolom, van egy árnyalt képünk arról, hogy hogy is állunk, de nem igazán tudjuk, milyen helyzetben vagyunk néhány más csapathoz képest.”
„Szerintem az világos, hogy melyik a két topcsapat, lés aztán van egy kis tömörülés mögöttük a Mercedesszel, az Aston Martinnal és velünk. De az előszezoni tesztelés sokkal jobban ment, mint tavaly, sokkal jobb helyzetben vagyunk, mint az elmúlt évben — ez a legfontosabb.”
„Szerintem péntekig, az időmérőig nehéz megmondani, hogyan is állunk néhány más csapathoz képest. Néhányukkal elég szoros. Csapatként nagyok az elvárások — pusztán azért, mert olyan jól fejlődtünk tavaly. Bizonyos versenyeken mi voltunk a legközelebb a Red Bullhoz, határozottan nem voltunk messze, máskor pedig jócskán le voltunk maradva, és a Mercedes, a Ferrari, illetve a Red Bull mögött voltunk — időnként a hátrébb lévő csapatokkal harcoltunk, szóval továbbra is nagyon következetlenek voltunk.”
Norris azt mondja, a szezonnyitó Bahreini Nagydíjon nem vár csodát, hiszen a sivatagi pálya soha nem feküdt túlzottan nekik. A brit tehetség rámutatott, a múlt heti tesztek során is voltak hátráltató tényezők.
„A bahreini soha nem volt jó pálya nekünk. Soha nem itt futottuk a legerősebb versenyünket, szóval túl egyszerű lenne azt mondani, hogy ‘oké, nem leszünk valami jók Bahreinben, itt vége is van az idényünknek’. Azt gondolom, mindenkinek kell két, három, négy, de akár öt verseny is, hogy az első valós képet kapjuk arról, hogy a csapatok hogyan is állnak egymáshoz képest. És nem pusztán a bahreini teljesítmény alapján kell megítélni.”
„Van még tennivalónk, hogy megbizonyosodjunk arról, előreléptünk — márpedig szerintem ez a helyzet. Gyorsabbá tettük az autót, ez teljesen világos az adatok alapján. De vannak dolgok, amik miatt nem tudtunk annyit fejlődni, mint szerettünk volna. És voltak olyan problémák, melyek nagy hatással lehetnek ránk itt, Bahreinben, pusztán a pálya természete miatt.”
Az első F1-es győzelmére pályázó Norris ezzel együtt biztos benne, lesznek olyan versenyek idén, melyeken ők lehetnek az egyik legesélyesebbek.
„Továbbra is magabiztos vagyok azzal kapcsolatban, hogyha visszatérünk olyan pályákra, ahol tavaly gyorsak voltunk — például Szuzukába —, akkor a miénk lehet az egyik legjobb autó. De Bahreinben soha nem igazán feküdt az autónknak, és pontosan ezért gondolom azt, hogy egy kicsit jobban fogunk küszködni itt. De bízom benne, hogy később fordítani tudunk.”
