Norris idén Max Verstappen legfőbb ellenfelévé lépett elő az F1-es bajnokság során, noha három versennyel a szezon vége előtt 62 pontos hátrányba került a holland címvédővel szemben. Miközben Verstappen lehengerlő teljesítményt nyújtott a legutóbbi, interlagosi versenyen, Norris ismét több hibát is elkövetett — és végül csak hatodikként intette le őt a kockás zászló. Az egykori F1-es pilóta, Martin Donnelly pedig a RacingNews365.com című internetes lapnak adott interjújában beszélt arról, szerinte a brit sosem lesz akkora versenyző, mint Verstappen.
„Brazíliában nem az autó, hanem Max jelentette a. különbséget” – mondta Donnelly Verstappen brazíliai teljesítményéről. „Ahogy Eddie Jordan is mondta, semmit nem látott Landótól Interlagosban, ami meggyőzte volna, hogy Lando nagy világbajnok lesz.”
„Egy nap világbajnok lesz, de nem nagy bajnok. Az olyan vezetési stílussal, amit Max produkált, azzal születni kell. Azt nem lehet megtanulni.”
Donnelly szerint Norrisnak alaposan át kell gondolnia, hogyan tudna olyan teljesítményt nyújtani, mint Verstappen tette azt a legutóbbi versenyen.
„Mert vannak jó versenyzők, és vannak zseniális versenyzők. A zseniálisak közé sorolom [Ayrton] Sennát, [Michael] Schumachert és [Fernando] Alonsót, aki még mindig ott van. Bizonyította, hogyha megkapja a megfelelő autót, az élre tudja juttatni.”
„A jó versenyzők néha győzni tudnak, mint például Coulthard, Webber vagy Irvine – ők jó pilóták, de nem nagyszerűek. Nem tudják kihozni az utolsó fél másodpercet, vagy nem tudják kezelni az autót, ha az nincs optimális állapotban, és nem tudnak úgy is jó köridőt futni vele.”
Donnelly szerint ez az, amire Norrisnak összpontosítania kell a téli hónapokban, mert „ha ebben nem zárkózik fel, Max, ha esik az eső, csak azt mondja: ’Tegyetek a rajtrács végére. Ne aggódjatok. Kivárom az időmet, és előre fogok törni, mert tudom, hogy én vagyok a legjobb a volán mögött’.”
Verstappen győzelme nehéz körülmények között született, ez volt az első diadala a Spanyol Nagydíj óta. Amikor Donnellyt arról kérdezték, lát-e olyan pilótát a mezőnyben, aki Verstappent legyőzhetné egy szezon során, ha nincs nagy különbség az autók között, így felelt: „Nem, mert nincs meg bennük az, ami Maxban megvan.”
„Lewis [Hamilton] fiatalabb éveiben néhány nagyszerű versenyt futott esőben, Silverstone-ban, és gyakorlatilag az egész mezőnyt lekörözte. 2007 óta van a Forma-1-ben. Még mindig remek versenyző, csak adjanak neki egy jó autót és odateszi magát!”
„Maxnak a legutóbbi vasárnapon nem a legjobb autója volt. Hol volt Sergio [Perez]? Jó ég! Nem is tudom, hogy végül lekörözte-e Sergiót. Nem hibázott, fókuszált maradt, futotta az íveit, és egyenesen tartotta az autót.”
Donnelly rámutatott, hogy a vizes pályán való sikerhez szükséges képességeket Verstappen még gyerekkorában sajátította el.
„Ez olyasvalami, amit a gokartos éveiben fejlesztett ki. Míg a többiek a motorhome-ban melegedtek és kakaót ittak, ő kint volt esőben, slick-gumikkal, átázva, mert az apja kiküldte” — mondta Donnelly Verstappenről, illetve a mögötte végző Alpine-versenyzőkről, Esteban Oconról és Pierre Gaslyról is szót ejtett.
„A két másik pilóta az Alpine-nál is gokartos múlttal rendelkezik, mindannyian kint voltak vizes pályán, mert az apjuk vagy a csapatuk azt mondta, ‘Ez javadra válik. Menj ki, tanulj ebből sokat’. A száraz pályán az Alpine nem volt sehol. De a vizes körülmények lehetőséget adtak a versenyzői tehetség megvillantására.”
„Hol volt Ocon és Gasly a szezon során? Esőben a tehetségük került előtérbe.”
