A pletykák a Szingapúri Nagydíj előtt kezdtek terjedni arról, hogy az éjszakai verseny lesz Ricciardo utolsó futama a VCARB színeiben, de hivatalos bejelentés nem érkezett meg — bár a hétvége jelei alapján sokan biztosra vették az információt. Az erről szóló közlemény csak a szingapúri hétvégét követő napokban került ki a csapattól, és kiderült az is, hogy a csapat és Ricciardo is tisztában volt a közelgő búcsúval.

Felmerül a kérdés: miért nem történt meg a bejelentés Szingapúrban? Ricciardo nyolcszoros futamgyőztesként, a mezőny egyik legnépszerűbb tagjaként végül hivatalos búcsú nélkül távozott a Forma-1-ből.  A Visa Cash App RB vezérigazgatója, Peter Bayer elmondása szerint ez Ricciardo saját döntése volt.

„Megegyeztünk Daniellel, hogy nem fogjuk kommunikálni” – mondta Bayer az Auto Motor und Sportnak. „Tudtuk, hogy ezzel kissé elavultnak tűnhetünk, de ezt is a pilóta védelme érdekében tettük. Ez volt az ő kívánsága.”

Bayer hozzátette, hogy Ricciardo nem fogadta el véglegesen a döntést, hogy megváljanak tőle.

„Egészen a végsőkig hitt abban, hogy az élmezőnyben végez majd az időmérőn, és megmutatja mindenkinek” – mondta a szakember. „Soha nem láttam még ilyen mentális erőt egy sportolónál. Pedig sokféle sportban megfordultam már. Szörnyű pillanat volt, amikor kiesett az időmérő első szakaszában. Már a rádión hallani lehetett, hogy összeomlott számára a világ.”

„Szombaton aztán újra beszéltünk vele. Hajnali kettőkor az irodánkban ültünk, és megkérdeztük, mit tegyünk most. Azt válaszolta, hogy csak hagyjuk, hadd versenyezzen. Nem akart semmi felesleges felhajtást.”

Egy ideális világban Ricciardo a 2024-es szezon végén, Abu Dhabiban távozott volna, méltó búcsúval — mondja az RB főnöke.

„Ha Daniel Abu Dhabiban versenyezett volna az utolsó futamig, természetesen tűzijátékkal és fotózással búcsúztattuk volna, ahogyan anno [Kimi] Räikkönent is. Ezt szerette volna mindenki.”