A két versenyző még a múlt hétvégi Katari Nagydíjon feszült egymásnak először, amikor Verstappen egy rajtbüntetés miatt elveszítette rajtelsőségét, miután a versenybírók indoklása szerint lassú haladásával akadályozta Russellt. Verstappen már a katari verseny után úgy nyilatkozott, semennyire sem tiszteli a brit pilótát, amiért az hazug állításokkal próbálta bemártani őt a versenybírók előtt.

Russell aztán Abu Dhabiban reagált Verstappen kijelentésére: azt mondta, a Red Bull versenyzője lényegében megfenyegette őt, amikor azt mondta, „a kib*szott fejeden foglak beletenni a falba”.

Verstappen viszont csütörtökön cáfolta, hogy ütközéssel fenyegette volna Russellt, és továbbra is állítja, a Mercedes versenyzője bárkit képes hátba szúrni, ha az érdeke azt kívánja.

„Ez már eleve nem igaz” – mondta, amikor a Russell által említett fenyegetésről kérdezték. „De tudjátok, az ilyen dolgok nem lepnek meg. Csak elmondom a véleményem arról, hogy milyen ember ő. Persze, ez neki nem tetszik, de ugyanazt tette a stewardoknál: hazudott, és olyan dolgokat hordott össze, amelyek nem voltak igazak.”

„Hátba szúr másokat. Nekem mindegy. Nem kell sokat beszélni az ilyen emberekről, ők egyszerűen csak vesztesek.”

Verstappen arra is kitért, hogy katari büntetése végül nem befolyásolta a verseny kimenetelét, hiszen rögtön lerajtolta Russellt, és megnyerte a futamot.

„Mi nevettünk a végén, mert végül megnyertük azt a futamot. Lehet, hogy ők az első helyről indultak a stewardoknál való szőrszálhasogatás miatt, de 300 méter múlva már mögöttünk voltak.”

Verstappen visszautasította Russell azon kijelentését is, hogy valakinek szembe kellene szállnia a holland viselkedésével. A világbajnok szerint az ő csalódottsága kizárólag a versenybírók előtti eseményekre vonatkozott, nem pedig azokra a kihívásokra, amiket a Red Bullnak meg kellett vívnia idén.

„Miért kellene bárkinek is szembeszállnia velem? Semmi rosszat nem tettem, nem? Csak annyit mondtam, hogy csalódott vagyok a stewardoknál tett lépései miatt, ennyi” – érvelt Verstappen. „Ez semmi máshoz nem kapcsolódik. Nagyon nyugodt voltam, már megnyertem a bajnoki címemet. Csak ő drámázott annyira, hogy az első helyről akart indulni. Kiabált, hogy nyerjen egy helyet, ami számára nagy különbséget jelenthet.”

Verstappen szerint kettejük korábbi, baráti kapcsolatának már nincs jövője, de nem aggódik emiatt, mivel nem azért van a paddockban, hogy barátokat szerezzen.

„Nem, de ez nem számít. Nem kell legjobb barátoknak lennünk” – mondta. „Nem azért vagyok itt, hogy a legjobb barátja legyek. Ez nem a célom a paddockban, így nem is érdekel annyira.”

„Különösen, ha valaki így viselkedik veled szemben a stewardok előtt. Egy időre végeztem vele. Katar az Katar, továbblépünk. Elmondtam a véleményem, és ennyi. Az élet megy tovább.”