A négyszeres világbajnok a 2022-es szezont követően intett búcsút a száguldó cirkusznak. Tette ezt elsősorban azért, hogy több időt tölthessen el családjával — habár azt soha nem tagadta, szenvedélyesen rajong a versenyzésért, így nem zárhatja ki azt, hogy egy napon visszatér majd a száguldó cirkuszba.

Vettel újbóli F1-es szerepléséről azt követően kezdtek el ismét cikkezni a nemzetközi sajtóban, hogy februárban kiderült, Lewis Hamilton otthagyja a Mercedes csapatát, és 2025-től a Ferrarinál folytatja pályafutását. A hírek szerint Vettel is esélyes lehet arra, hogy George Russell csapattársa legyen jövőre, erről pedig nemrég Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke is nyíltan beszélt.

„Sebastian egy olyan pilóta, akit nem szabad figyelmen kívül hagyni” — mondta az osztrák szakember Japánban. „Az eredményei óriásiak. Némi kihagyás időnként jó lehet arra, hogy az ember kitalálja, mi fontos a számára és mik a motivációi. Döntést még nem hoztunk, és a következő néhány hét során nem is tervezünk. A pilótapiacon még sok minden történhet. Néhány igazán jó versenyző mostanában készül aláírni, ebből pedig mi sem szeretnénk kimaradni. Egyelőre túl korai lenne bárki felé is elköteleződni, legyen az egy fiatal vagy egy tapasztaltabb pilóta – azt nem akarom mondani, hogy öreg. A következő néhány hónap során sok minden kiderül.”

Vettel elárulta, 2022 végén alapvetően azért intett búcsút a Forma-1-nek, mert egyre nehezebb szívvel utazott el a versenyekre — családját hátrahagyva.

„Azt hiszem, először 2019-ben gondolkodtam el a visszavonuláson, a gyerekek gyakorlatilag azt kérdezték, ‘Miért mész? Ne menj versenyezni, maradj itthon!’. És az ember ilyenkor úgy van vele, ‘óh, nem akarok menni, nem akarok most utazni’” — mondta a négyszeres világbajnok a Radio X csatorna The Chris Moyles Show című műsorában.

„Kiszámoltam, egy évben hány órát töltök repülőn — anélkül, hogy beleszámoltam volna a repülőtérre való kijutást, a becsekkolást, a várakozást. 1 hónap jött ki! Emellett még jártam szimulátorozni, ami újabb 20-30 nap egy évből. Aztán ott vannak a versenyek, a tesztelés, a promóciós tevékenységek. Szóval valójában meglehetősen kevés az az idő, amit a versenyautóban tölt az ember a többi dologhoz képest. De természetesen imádtam, nagyszerű élet volt, de nem olyan ragyogó, mint amilyennek kívülről tűnik — kívülről csak egy kis szeletét, csak a jéghegy csúcsát látni belőle.”

A műsorvezető azon kérdésre, hogy visszatérhet-e a Forma-1-be, ha egy megfelelő autót kap a feneke alá, Vettel nevetve így válaszolt: „Nem lesz nagy bejelentés, amit annyira vársz!”

„Természetesen minél jobb az autó, minél jobb a csapat, annál izgalmasabb a dolog az esetleges sikerek tekintetében. Ahogy már mondtam, követem a sportot, figyelem az eseményeket, így vonzó és érdekes lehet a dolog. De ez tényleg a teljes csomagon múlik, mert ez nagy elköteleződést jelent, hiszen ott vannak mindazok a dolgok a vezetésen kívül, amiket az imént említettem.”

„Az, hogy komolyan fontolóra veszem-e, természetesen nagyban múlik a csomagon. Ami a koromat illeti, még rettentően fiatalnak érzem magam, ha azokat a srácokat nézem, akik ellen versenyeztem, és akik még kitartanak, komoly szerződéseket írnak alá, és még tovább maradnak! Számomra úgy tűnik, még 10 évet lehúzhatnék a sportban! Határozottan előttük járok a fittséget és energiát tekintve arra az esetre, ha visszatérnék!”