Sebastian Vettel diktálta a tempót a Kínai Nagydíj pénteki első szabadedzésén, ahol hatalmad köd fogadta a versenyzőket. A Red Bull németje mögött csapattársa, Mark Webber és Lewis Hamilton végzett.

Sebastian Vettel ott folytatta, ahol egy héttel ezelőtt Malajziában abbahagyta, és az élen végzett a Kínai Nagydíj pénteki első szabadedzésén, ahol nagy köd fogadta a mezőnyt.

A világbajnoki címvédő volt az egyedüli, aki 1:39 alá tudott menni. A Red Bull Racing német versenyzőjét csapattársa, Mark Webber követte a második helyen, ám az ausztrál lemaradása több mint fél másodperc volt.

A McLaren duója, Lewis Hamilton és Jenson Button a harmadik illetve a negyedik helyen végzett, ám két teljes másodperces lemaradásban. Buttonnak az edzésen gondjai voltak a hibrid rendszerrel, a rádióbeszélgetések alapján az túlmelegedett autójában.

Nick Heidfeld az ötödik pozícióba hozta be a Renault-t, a Ferrari eredményesebb versenyzője, Felipe Massa elé. A Robert Kubicát helyettesítő német versenyző azonban nem lehetett boldog, ugyanis mindössze öt kör után összetörte versenygépét.

Heidfeld a tízes kanyarban elvesztette autója felett az uralmát, mikor ráhajtott a kerékvetőre. Az R31-es modell eleje csúnyán megsérült, így a szerelőknek nem lesz könnyű dolguk, ha mindennel el akarnak készülni a második szabadedzésre.

A Ferrari számos aerodinamikai tesztet teljesített Fernando Alonsóval, aki mért körét húsz perccel az edzés vége előtt teljesítette. A spanyol pilóta végül csak a tizenkettedik helyen végzett, ám időeredménye nem tükrözi hűen a Ferrari valós erejét.

Néhány kisebb incidens történt az edzésen. A Lotus tesztpilótája, Luiz Razia lehetőséget kapott a vezetésre, ám nem sikerült túl jól a szereplése, hiszen megrongálta autójának első szárnyát, amit Jarno Trulli a bokszból igencsak furcsa grimaszokkal „kommentált”.

A Force India újonca, Paul di Resta csak a szerencsének köszönhetően nem került nagyobb bajba. A skót pilóta ugyanis elvesztette autója felett az uralmát az egyik kanyarban, majd megpördült, de szerencsére semminek nem ütközött neki, így folytatni tudta a körözést.

A Williams venezuelai versenyzője, Pastor Maldonado is megpördült egyszer, ám az újonc elégedett lehetett, hiszen a nyolcadik helyre hozta be versenygépét.

Tonio Liuzzi autója nem sokkal az edzés végén megállt a pályán, a Hispania elmondása szerint valamilyen mechanikai meghibásodás miatt.