A brazil autóversenyző 1960. március 21-én született Sao Paulóban, a benzingőz pedig korán megfertőzte: egy édesapja által épített gokarttal ismerkedett meg a száguldással, és hamar kiderült, kivételes tehetsége van a versenyzéshez.

Forma-1-es autót először 1983-ban próbálhatott ki: tesztelt a Williams, a McLaren, a Brabham és a Toleman csapataival is. Bár sebessége mindenkit lenyűgözött, a Williamsnél és a McLarennél nem volt szabad ülés a következő idényre. A Lotus akkori főnöke, Peter Warr viszont szerette volna leszerződtetni őt Nigel Mansell helyére, a főszponzor viszont nemet mondott erre.

A Brabham csapata ugyancsak lecsapott volna a brazilra, ám az istálló fő támogatója, a Parmalat mindenképpen egy olasz pilótát akart ültetni az egyik versenyautóba. Senna így végül a Tolemannál kötött ki, egy viszonylag új csapatnál.

A brazil hazai közönsége előtt debütált Rio de Janeiróban: az időmérőn a 17. helyet szerezte meg, turbóhiba miatt pedig a verseny 8. körében kiesett. Első világbajnoki pontját viszont második versenyén, a Dél-Afrikai Nagydíjon megszerezte.

Senna 1985-ben már a Lotusnál versenyzett, első győzelme pedig már a szezon második futamán, Portugáliában összejött a pole-ból indulva. Egészen 1987-ig volt a Lotus versenyzője, a csapattal összesen 6 győzelemig jutott.

Az igazi áttörés 1988-ban következett be: Senna a McLaren versenyzője lett, és már az első évben megszerezte a világbajnoki címet! Egyúttal egy fantasztikus rivalizálás is kezdetét vette akkori csapattársával, Alain Prosttal. Bár a következő évben Prost lett az F1-es bajnokság legjobbja – immáron harmadszor –, Senna 1990-ben és 1991-ben ismét világbajnok lett.

A brazil versenyző háromszoros bajnokként 1994-ben szerződött át a Williamshez, és bár a szezon első három versenyhétvégéjén sorozatban három rajtelsőséget szerzett, a versenyeken nem tudott jó eredményeket elérni. Az évad harmadik versenyén, a San Marinói Nagydíjon is a pole-ból indult, a versenyen azonban tragikus balesetet szenvedett. Mindössze 34 éves volt.

Sennára máig a Forma-1 egyik legnagyobb alakjaként emlékeznek: nemcsak versenyzőként, hanem emberként is maradandót alkotott.

Ayrton Senna ma lenne 60 éves.