Ricciardo eddig a Red Bull tartalékversenyzőjeként tevékenykedett az F1-ben, miután tavaly a McLaren két szezon után megvált tőle gyenge teljesítménye miatt. Az ausztrál pilóta ugyanakkor nem mondott le a Forma-1-es szereplésről, végül pedig kedden jelentették be, a Magyar Nagydíjtól kezdődően ő lesz az AlphaTauri egyik pilótája, átvéve Nyck de Vries helyét.

Az ESPN pedig nemrég újabb információkat közölt azzal kapcsolatban, hogy a Red Bull döntése hogyan is zajlott néhány napja. A lap szerint a Pirelli gumitesztjének kedden nekikezdő Ricciardo olyan jó teljesítményt nyújtott Silverstone-ban, hogy Christian Horner csapatfőnök már egyórányi körözés után telefonon értesítette Helmut Markót, a Red Bull tanácsadóját. Az osztrák nem sokkal később visszahívta a csapatfőnököt, majd közölte vele, hogy kirúgta de Vriest – bár a holland pilóta a Brit Nagydíj után már számított ezekre az eseményekre.

Marko telefonhívása után aztán a hír futótűzként kezdett el terjedni a holland újságírók körében, a Red Bull így kénytelen volt egy rövid, meglehetősen összecsapott sajtóközleményben bejelenteni a versenyzőcserét – azt ugyanis eredetileg jó néhány nappal később szerették volna megejteni az energiaital-gyárosok.

Az ESPN szerint Ricciardo legjobb körideje annyira jó volt a gumiteszten, hogy az elegendő lett volna arra, hogy Max Verstappen mellől, az első sorból rajtoljon a Brit Nagydíjon – bár közvetlen összehasonlításokat azért igencsak nehéz volt végezni, hiszen mások voltak a pályakörülmények, az időjárási feltételek, Ricciardo ráadásul a 2024-es gumikat tesztelte, nem pedig az idei abroncsokkal dolgozott.

Úgy tudni, Hornert különösen lenyűgözte az, amit látott: a Red Bull főnök korábban többször beszélt arról, elképesztően meglepte az, hogy Ricciardo milyen rossz vezetési habitusokat vett fel, mióta elhagyta a Red Bullt, és tulajdonképpen rá sem ismert az ausztrál versenyzőre.

Ricciardo egyébként a hírek szerint eredetileg nemigen akart újra versenyezni 2023-ban, a dolgok azonban hirtelen megváltoztak a Brit Nagydíjon, amikor de Vries esetleges menesztése kezdett realitássá válni. A holland pilótának egyébként állítólag korábban azt mondta a Red Bull, hazai versenyéig, az augusztusi Holland Nagydíjig van ideje, hogy javítson helyzetén, ám végül az energiaital-gyárosok az azonnali menesztés mellett döntöttek. Ennek okairól pedig nemrég Helmut Marko is beszélt.

„Azt vártuk tőle, hogy legalább azonos szinten lesz csapattársával, de nem így történt. Ami azt illeti, folyton 3 tizeddel lassabb volt. Nem láttunk semmiféle fejlődést” – mondta a Red Bull tanácsadója. „Április végén, Bakuban remekül kezdte a hétvégét, és azt gondoltam, jobban fog teljesíteni, de aztán újra balesetezett. Sajnos egyszer sem futott egy olyan szuper kört, amivel lenyűgözött volna bennünket.”

„Valamit csinálnunk kellett. Miért kellett volna várnunk, és min változtatott volna még két verseny, ha semmiféle fejlődést nem látunk? Nyck egy nagyon kedves srác, de a sebessége egyszerűen nem volt meg.”

Ricciardo korábban kijelentette, egy „tündérmese” lenne számára, ha visszatérhetne a Red Bullhoz, és nem akar pusztán azért a Forma-1-ben versenyezni, hogy a mezőny tagja legyen – az ausztrál célja tehát egyértelmű, szeretne bizonyítani az AlphaTaurival, hogy hamarosan az energiaital-gyárosok nagycsapatának autójában foglalhasson helyet.

Sergio Perez szerződése 2024 végéig szól a csapatnál, Christian Horner és Helmut Marko pedig többször kijelentették, nincs okuk lecserélni a mexikói pilótát, hiszen hiába küszködik jelenleg, egyelőre őrzi a 2. helyet az összetett pontversenyben.

Mindez arra utal, hogy a mexikói szerződésében is van egy záradék, mely lehetővé teszi a kilépést a felek részére. Könnyen lehet tehát, hogy amennyiben Perez elveszíti az ezüstérmes pozíciót, a Red Bull szabadon kihátrálhat a megállapodásból – ebben az esetben pedig Ricciardo jó teljesítménye esetén nyerő helyzetbe kerülhet…