A brit versenyző és csapata erős formában teljesített a 2023-as szezon második felében, olykor pedig még Max Verstappen ellen is versenyezhetett. A legtöbb esetben viszont nem keménykedett a holland ellen, miközben például Lewis Hamilton ellen kemény csatákat vívott meg. Egyesek szerint azért, mert Verstappennel jó barátságot ápol.

Ezen kritikák természetesen Norrishoz is eljutottak, ő azonban határozottan cáfolta, hogy ez lenne a helyzet. A Motorsport.com című internetes lapnak elárulta, valójában megvolt az oka arra, hogy ne védekezzen keményebben Verstappennel szemben.

„Azt gondolom, az egyik terület, melyen jó munkát végeztem idén, hogy jól tudtam olvasni azokat a helyzeteket, amikbe belekerültem, tudtam, ki ellen versenyzem, és tudtam, hogy ki ellen nem” — mondta a brit tehetség. „Tudom, hogy elvégre versenyről van szó, de annak valószínűsége, hogy pozíciót veszítek Maxszal szemben, és ahogy Lewisszal versenyeztem, szemben azzal, ahogy Maxszal versenyeztem, tudtam, hogy mindkettejükkel szemben pozíciókat veszítek.”

„Ez nem rossz attitűd, csupán reálisan és őszintén látom a helyzetet, amiben vagyok. Annak az esélye, hogy Maxot magam mögött tartom, gyakorlatilag a nullával volt egyenlő. Túl gyors volt, a gumidegradációja pedig — nem tudom, hogy feltűnt-e bárkinek is — de sokkal jobb volt, mint bárki másé.”

Norris egyértelművé tette, semmit sem lehet elérni azzal, hogy keményen védekezik olyasvalakivel szemben, akiről tudja, hogy meg fogja előzni őt — sőt, csak magának árt az ember vele.

„Nincs értelme ártani a versenyednek azzal, hogy egy olyasvalakivel állsz le küzdeni, akinek 99 százalék esélye van arra, hogy legyűr téged, mert egy gyorsabb autóban ül.”

„Amikor Lewis megelőzött Austinban, 6 kör volt még hátra, vagy ilyesmi. Frissebb gumikon volt, szóval talán így sem volt túl észszerű versenyezni ellene, de sokkal több esélyem volt arra, hogy magam mögött tartsam, mint Maxot valaha is.”

„Ha Max ellen versenyeztem volna, sokkal több gumit kellett volna felhasználnom, mivel sokkal gyorsabb volt. Egyszerűen nem tudtam volna elnyújtani az etapomat, vagy  többet ártottam volna a saját versenyemnek, mint amennyit nyertem volna.”

„Hogy szerettem volna-e határozottabb lenni, és jobban védekezni? Abszolút. Miért ne? Imádok versenyezni, ezt akarom csinálni. Soha nem akarok odaadni pozíciót senkinek. Főleg nem Maxnak!”

„Egyesek kívülről túl gyorsan akarják megítélni, hogy miért nem versenyeztem keményen Max ellen. Azt mondják, ‘ó, mert barátok Maxszal’, meg ilyenek. Aminek semmi köze ehhez. Valójában jobban meg akarok verni valakit, ha a barátom, mintha nem az lenne!”