Ricciardo számára nehezen indult a 2024-es szezon, hiszen míg csapattársa, Yuki Tsunoda 6 pontot is gyűjtött már, neki még egyszer sem sikerült a top 10-ben végeznie. Sőt, az ausztrál versenyző az eddigi mindhárom időmérőn alulmaradt Tsunodával szemben, médiajelentések szerint pedig a Red Bull motorsport-tanácsadója, dr. Helmut Marko nemrég ultimátumot adott neki: ha a következő két versenyen sem javul teljesítménye, Liam Lawsont ültetik be a helyére.

Ricciardo viszont Melbourne-ben arról beszélt, nem engedi, hogy az efféle negatív dolgok elvonják a figyelmét a vezetésről.

„Úgy vágtam neki ennek a hétvégének, hogy őszintén, tényleg hittem abban mélyen belül, hogy egy nagyon-nagyon jó hétvégén lesz” — mondta a nyolcszoros futamgyőztes. „Ami a „zajt” illeti, az emberek mondogatják nekem, hogy ‘ó, ezt és ezt mondták’, de én úgy vagyok vele, hogy ‘ez az első, hogy ezt hallom’.”

„Nem tiszteletlenségből mondom ezt, srácok, de tudom, hogy jelenleg ebben a kis folyamatban, ezen a kis úton járok. És egyszerűen csak magamra kell összpontosítanom. És azt gondolom, ha beengedem ezt a „zajt”, az elvonja a figyelmem az útról, amelyen járok. Nem engedhetem, hogy ezek a negatív dolgok beférkőzzenek a fejembe.”

Ricciardo azt elismerte, jobb idénykezdetben reménykedett, főleg azok után, hogy a tavalyi szezon hajrájában sikerült elkapnia a lendületet.

„Nem ilyen szezonkezdetre számítottam. Budapesten tavaly egy nappal előtte vezettem az autót, és gyorsabb voltam Yukinál az időmérőn, és aztán volt egy igazán erős versenyem — úgy, hogy nem volt meg a megfelelő tudásanyag. És miután részt vettem az előszezoni teszten, illetve a tavalyi versenyeken, őszintén azt hittem, hogy idén erősebben kezdünk majd.”

„Szóval itt van ez, amit nem értek — nemcsak én, hanem mások is morfondíroznak azon, hogy miért van ez. Szerintem az a fontos, hogy haladjunk tovább. Nem arról van szó, hogy tele van a fejem nonszensze dolgokkal, vagy ilyesmi. Őszintén jól érzem magam.”

„Egyszerűen csak balszerencse, hogy az eredmények miatt nem érzem fantasztikusan magam. De mélyen belül, a volán mögött jól érzem magam, és izgatottan várom, hogy folytassam a versenyzést. És meggyőződésem, hogy sikerül találni többet önmagamban, és még mindig hiszek abban, hogy találunk majd valamit az autóban is.”

Az RB versenyzője azt mondja, a gyenge eredmény ellenére azért voltak pozitívumai is a melbourne-i versenyhétvégének.

„Azt gondolom, határozottan voltak pillanatok, amikor biztatóbbnak tűnt a helyzet. Még akkor is, ha vannak bizonyos meglátásaim a csapat felé, még ha gyorsak is vagyunk, akkor is vannak dolgok, melyekkel kapcsolatban azt érzem, hogy hiányoznak. De igen, határozottan vannak kicsit biztatóbb dolgok is. Nem arról van szó, hogy ‘mi a fene történik az autóval, amikor fékezek vagy kanyarodok?’. Nem ez van. Egyszerűen csak azt érzem sokszor, hogy nem tudok akkora tempót bevinni a kanyarokba, mint talán Yuki. Szóval látom, mit tudok jobban csinálni. Sokat kérdezek a csapattól is.”

Ricciardo azt reméli, a jövőbeli fejlesztéseknek hála kényelmesebben tudja majd érezni magát a VCARB 01-es kódjel versenyautóban.

„Azt gondolom, lesz néhány újítás az autón a következő egy-két versenyen. Arra számítok, hogy gyorsan fordul a kocka, és észre sem vesszük, és már újra nagyszerűen teljesítek. És tudom, hogy viccelődve mondom ezt, de tényleg így gondolom. Hiszek benne. Szóval remélhetőleg fordítani tudunk rajta.”