Lawson az idény első két versenyén, Ausztráliában és Kínában a Red Bull színeiben versenyezhetett, ám teljesítménye elmaradt a várakozásoktól: egyik alkalommal sem jutott tovább az időmérő első szakaszából, és a pontszerzés közelébe sem került. A csapat ezt követően úgy döntött, a harmadik fordulóra változtat pilótafelállásán: Lawson helyére Yuki Tsunoda került, aki a Racing Bullstól érkezett a főcsapathoz.

A döntés a 22 éves új-zélandi pilótát is meglepetésként érte. Lawson úgy nyilatkozott, „sokként” érte a hír, mivel úgy érezte, több időt kap majd a bizonyításra.

Christian Horner a Sky Sports F1 televíziónak adott nyilatkozatában megerősítette: fájdalmas döntés volt a csere, ugyanakkor hangsúlyozta, a lépés nem jelenti Lawson F1-es karrierjének végét.

„Természetesen szörnyű dolog valakinek az álmait és törekvéseit elvenni, de néha kegyetlennek kell lenni ahhoz, hogy jót tegyünk. És úgy gondolom, ebben az esetben ez nem a vég Liam számára” – mondta a szakember.

„Nagyon világosan elmondtam neki, hogy ez mindössze két verseny tapasztalata. El kell fogadnunk, hogy valószínűleg túl sokat vártunk el tőle túl korán. Ez most egy lehetőség számára, hogy visszatérjen a Racing Bullshoz, és ott tovább csiszolja azt a tehetséget, amiről tudjuk, hogy benne van, miközben Yuki kap lehetőséget, és hasznosítjuk a tapasztalatát.”

Horner hozzátette, a csapat mérnökei már korán aggodalmukat fejezték ki Lawson teljesítménye miatt, ami szintén hozzájárult a döntéshez.

„Úgy gondolom, minden, amit Ausztráliában és Kínában láttunk, azt mutatta, hogy ez az egész komolyan megviselte Liamet. Meghagyhattuk volna neki a lehetőséget, és biztos vagyok benne, hogy fél szezon után eljutott volna arra a szintre, de egyszerűen nincs ennyi időnk.”

„A mérnöki csapat nagyon hamar jelezte, mennyire szenved Liam, és látható volt a nyomás, ami ránehezedett. A mérnökök jöttek hozzám, nagyon aggódtak, és végül úgy éreztük, ez volt a logikus döntés.”