A címvédő holland pilóta a 7. helyről rajtolt Szahírban, és már a verseny elején világossá vált, hogy nem tud érdemben előrébb lépni. Az autó a kemény gumikon szinte használhatatlan volt, Verstappent megelőzte többek között Esteban Ocon (Haas), Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) és Lewis Hamilton (Ferrari) is, így a címvédő egészen a 9. helyig csúszott vissza.

Miután közepes keverékű gumikra váltott, sikerült néhány pozíciót javítania, de végül így is 34 másodperces hátrányban, a 6. helyen zárt – miközben csapattársa, Yuki Tsunoda a 9. pozícióban futott be.

A leintés után a csapat azonnal válságtanácskozást tartott a paddockban, amelyen jelen volt Christian Horner csapatfőnök, Helmut Marko tanácsadó, Pierre Wache technikai igazgató és Paul Monaghan vezető mérnök is.

„Ez egy nagyon nehéz nap volt a Red Bull számára, ez mindannyiunk számára nyilvánvaló” – nyilatkozta Helmut Marko. „Minél hamarabb teljesítményt kell visszavinnünk az autóba, és az olyan alapvető dolgoknak, mint a bokszkiállás, működniük kell. Az autó nem a leggyorsabb, és a kiállások sem mennek – ez elfogadhatatlan.”

Arra a kérdésre, mennyire aggasztó a bahreini teljesítmény, Marko így válaszolt: „Nagyon aggasztó. Tudjuk, hogy nem vagyunk versenyképesek. A következő futamokra érkeznek fejlesztések, remélhetőleg ezek javulást hoznak.”

Marko hozzátette: „Rengeteg problémánk van. A fő gond az autó egyensúlya és a stabilitás. Ebből fakadhatnak a fékproblémák is. És aztán már a normál működés — mint a bokszkiállások — sem működik – egyik probléma követi a másikat.”

Max Verstappen sem rejtette véka alá csalódottságát a leintés után: „Minden rosszul sült el. Nagyon gyenge volt a tempónk. Problémáink vannak, és még ha nyerünk is egy futamot, azok nem múlnak el maguktól – beszélgetünk, elemzünk, és próbálunk javulni.”

A Red Bull számára komoly kihívás a szezonkezdet, és bár a fejlesztések ígérete bizakodásra adhatna okot, a csapaton belüli hangulatot egyértelműen a sürgető megoldáskeresés és az aggodalom jellemzi.