A négyszeres világbajnok holland pilóta a 2025-ös Bahreini Nagydíjon csupán a hatodik helyen ért célba – egy olyan hétvégén, amelyet technikai gondok, gyenge tempó és frusztrált rádióüzenetek jellemeztek.

Verstappen futamát végig problémák árnyékolták be: többször panaszkodott az autó egyensúlyára és a túlmelegedő gumikra. Eközben a McLaren látványosan erős versenyt futott, Oscar Piastri domináns győzelmet aratott, míg Lando Norris – a hibák ellenére – a dobogó harmadik fokára állhatott.

Helmut Marko a német Sky Sport F1 kamerái előtt nyilatkozva sürgette a Red Bullt, hogy azonnali teljesítményjavulásra van szükség – különben nemcsak a világbajnoki esélyek vesznek el, hanem Verstappen jövője is veszélybe kerülhet.

„Egyértelmű: fejlődnünk kell. Nem pontokban, hanem az időmérőn, a stopperen” – fogalmazott Marko. „Olyan teljesítménnyel, mint amit most nyújtunk, sajnos nem lesz világbajnoki cím.”

A tanácsadó néhány héttel ezelőtt is beszélt arról, hogy Verstappen szerződésében van egy kilépési záradék, amely akár már a nyári szünet környékén is napirendre kerülhet, ha a csapat nem tudja biztosítani számára a győzelmekhez szükséges hátteret.

„Hogy mennyire komolyan aggódunk emiatt? Nagyon is” – mondta Marko arra a kérdésre, hogy valós veszély-e Verstappen távozása. „Rövid időn belül javulást kell felmutatnunk, hogy Max újra olyan autót kapjon, amellyel versenyt tud nyerni. Nem valami véletlenszerű esőben szerzett győzelemről beszélünk, mint Brazíliában vagy Japánban, ahol a pálya ment őhozzá. Egy stabil alapra van szükség.”

Verstappent az elmúlt év során már többször is szóba hozták más csapatokkal – leginkább a Mercedesszel és az Aston Martinnal –, és ha a Red Bull nem talál kiutat a jelenlegi mélyrepülésből, a távozás lehetősége valóban reális forgatókönyvvé válhat.