Tsunoda az idei szezonban 21-0-ra áll Max Verstappennel szemben az időmérőkön, ám a Mexikói Nagydíjon így is az egyik legjobb hétvégéjét produkálta: mindössze 0,211 másodperccel maradt el csapattársától, és a Q2-ben búcsúzott.

A futamon azonban egy késlekedő bokszkiállás miatt esett vissza, amellyel a Red Bull szándékosan próbálta feltartani Verstappen riválisait – a japán pilóta szerint ez a biztos kilencedik, de akár hatodik–hetedik helyébe került.

A csapatfőnök Laurent Mekies elismerte: „Yukinak ez volt az egyik legjobb hétvégéje hosszú idő óta. Ezt már mondtuk korábban is, de most tényleg igaz.”

Az 1997-es év világbajnoka, Jacques Villeneuve azonban erősen vitatta Mekies kijelentését.

„Nem értem, hogyan mondhatja egy csapat, hogy ‘jó hétvégéje volt’” – mondta a Sky Sports F1 Show című podcastjában. „Lehet, hogy jobb volt, mint a korábbiak, de tényleg jó volt? Még mindig nagyon messze van a csapattársától. Nem visz semmit az asztalra – se tempóban, se pontokban, se abban, hogy segítsen Maxnak a bajnoki harcban.”

A kanadai szerint Tsunoda már nem fejlődik, sőt, lejtmenetbe kerül: „Rengeteg tapasztalata van, és már láttuk a legjobbját. Most már lefelé tart, és úgy tűnik, valamiért túlságosan védik őt. De nem, ezt nem nevezném jó hétvégének – legfeljebb a legkevésbé rossznak.”

Villeneuve szerint a Red Bull téved, ha a 2026-os új technikai korszakra Tsunodát tartja megfelelő választásnak Max Verstappen mellé.

„Mindenki azzal jön, hogy ‘ilyen helyzetben tapasztalat kell’. Ezzel egyetértek – de jó tapasztalat kell. Tök mindegy, ha valaki húsz éve versenyez: ha nem elég jó, akkor nem lesz elég jó holnap sem. Nem fog segíteni a csapatnak megérteni az új szabályokat, nem fogja fejleszteni vagy tesztelni az autót, szóval mi értelme lenne megtartani valakit, akiről tudjuk, hogy nem elég jó?”

A korábbi bajnok szerint a Red Bullnak inkább egy fiatal, friss gondolkodású pilótát kellene választania, mint Tsunodát.

„Ilyen esetben inkább válassz egy újoncot, vagy valakit, aki új energiát, új szemléletet hoz a csapatba. Amit már ismersz, arról tudod, hogy nem lesz elég.”

A Racing Bulls jelenlegi versenyzője, Isack Hadjar a legesélyesebb, hogy 2026-ban Verstappen csapattársa legyen a Red Bullnál. A fiatal francia újonc idén Zandvoortban dobogóra állt, és a világbajnoki tabella 10. helyén áll, míg Tsunoda 17., 39 ponttal Hadjar 28 pontjával szemben.