A négyszeres világbajnok úgy véli, a holland pilóta mostanra talán pályafutása legérettebb szezonját teljesíti, miközben egy nem domináns Red Bullban harcol a McLaren-pilótákkal ötödik egymást követő bajnoki címéért.

Verstappen a nyári szünet óta elképesztő formában versenyez: jelenleg holtversenyben áll Oscar Piastrival, mindössze 24 ponttal lemaradva a bajnoki éllovas Lando Norris mögött. A McLaren párosa életében először küzd világbajnoki címért, míg Verstappen a 2021-es, Lewis Hamilton elleni drámai csatában szerzett tapasztalatokat már tökéletesen kamatoztatja.

Vettel — aki 2010 és 2013 között négy egymást követő címet szerzett a Red Bull-lal — a Beyond the Grid podcastban arról beszélt, mennyire lenyűgözi a holland fejlődése.

„A félelmetes dolog benne, hogy egyre jobb lesz” – mondta Vettel. „Tudjuk, hogy jó, de még mindig fejlődik, még mindig éhes, és még mindig hajlandó tanulni.”

A német legenda szerint Verstappen nemcsak a tehetségére támaszkodik, hanem elképesztő munkát végez a háttérben is.

„Úgy gondolom, nagyon keményen dolgozik a színfalak mögött is, és ez teszi igazán erőssé. Természetesen emellett megvan benne az a kivételes tehetség is.”

Vettel szerint Verstappen legnagyobb fegyvere nem a nyers sebessége, hanem a mentális stabilitása.

„Még ha ő az egyik legtehetségesebb versenyző is a mezőnyben, szerintem az igazi kulcs az, ami a fejében van” – magyarázta. „Amikor igazán számít, higgadt marad, szinte soha nem hibázik, és akkor teljesít, amikor kell. Természetesen ő is érzi a nyomást – mindenki érzi –, de képes olyan mentális térbe helyezni magát, ahol ezt kizárja, és csak a lényegre koncentrál.”

Vettel egyetért azzal, hogy Verstappen kevesebb nyomást érez a bajnoki hajrában, mint az első bajnoki címéért küzdő Norris és Piastri.

„Igen, mert ő már nyert bajnokságot” – mondta. „Nem sok ember nyert ennyit, de én is szerencsés vagyok, hogy többet is megnyertem. A legnagyobb megkönnyebbülés mindig az első cím. Olyan, mint az első győzelem – amikor rájössz: ’Meg tudom csinálni.’ És utána már csak az jár a fejedben: ’Most már bajnok akarok lenni.’”

A német szerint Verstappen helyzete különleges: nem kell bizonyítania, hogy képes világbajnok lenni, ezért nyugodtabban és tisztábban gondolkodhat riválisainál.

„Neki már nem kell bizonyítania magának, hogy tud bajnokságot nyerni. Most olyan helyzetben van, hogy csak tökéletesen kell végrehajtania mindent. Ha sikerül, sikerül, ha nem, hát nem.”