A csapat főnöke, Andrea Stella által kitalált fogalom eredetileg egy egészen egyszerű üzenetet hordozott – és semmi köze nem volt a csapatutasításokhoz. Azóta azonban a bajnoki küzdelem súlya alatt teljesen más értelmet kapott, és most mindenki azt találgatja: hogyan alkalmazza majd a McLaren az utolsó futamon?

A kifejezés 2024. szeptember 1-jén, a monzai hétvége előtt hangzott el először. Norris és Piastri akkor kibérelték az első sort, és mindenki attól tartott, hogy az első sikánban egymást veszélyeztetik.

„A megközelítésünk az első kanyarra mindig a ’versenyzés a papaya-szabályok keretein belül’ volt. Minden versenyzővel óvatos vagy, de ha a másik autó papaya, még óvatosabb vagy, mert a célunk, hogy látni akarjuk a kockás zászlót.”

„Megpróbáljuk elkerülni azt a gondolkodásmódot, hogy a legnagyobb ellenfél a csapattárs, mert ez nem produktív.”

Ehhez képest Piastri már az első körben megelőzte Norrist a Roggiánál egy elképesztő külső íves manőverrel, aminek következményeként Norris még egy pozíciót veszített Charles Leclerc-rel szemben. A brit akkor még harcban volt a bajnoki címért – így a figyelmeztetés máris valósággá vált.

Zak Brown a verseny után így magyarázta a szabály értelmét: „A papaya-szabály annyit jelent: keményen versenyezhetsz a csapattársaddal, de tisztán és ütközés nélkül. Ez történt. A manőver agresszív volt, de respektált. Erről beszélnünk kell.”

Stella szerint azonban nem volt egyértelmű a helyzet: „Meg kell vizsgálnunk a felvételeket, megérteni a versenyzők nézőpontját, és eldönteni, teljes mértékben megfelelt-e a papaya-szabályoknak.”

A McLaren főnöke a következő hétvégén már igyekezett tisztázni a félreértéseket: „A papaya-szabály csak egy gyors módja annak, hogy emlékeztessük a versenyzőket: nem akarunk kontaktot a két papaya-autó között. Tisztelettel és kockázat nélkül versenyzünk. A bajnoki taktikát ez nem érinti.”

Ennek ellenére a sajtó és a paddock hamar úgy kezdte használni a kifejezést, mintha csapatutasítást jelentene – főleg, amikor felmerült, hogy Piastri segítheti-e Norris 2024-es világbajnoki esélyeit.

Miután a McLaren 2025-ben is ütőképesnek bizonyult, a versenyzők pedig a legtöbb versenyen egymás ellen csatáztak a győzelmekért, a házon belüli szabályok témája rendre előkerült, noha Norris már a szezonnyitón kijelentette: „Most nincsenek papaya-szabályok. Szabadon versenyezhetünk.”

Valójában azonban ez inkább azt jelentette, hogy a feszültség csak ezután következik. Kanadában Norris és Piastri összeütköztek. Stella ekkor már keményebb hangot ütött meg: „A következő napokban át kell beszélnünk, mire van szükség, hogy versenyzés közben megőrizzük a szükséges mozgásteret.”

Ausztriában Piastri majdnem újra összement Norisszal, és a rádión érkezett is a figyelmeztetés: „A bokszfal úgy döntött, hogy a 4-es kanyarban látott manőver határeset. Ezt nem csinálhatjuk újra.”

Silverstone-ban már a sportszerűség kérdése is felmerült, amikor Piastri büntetést kapott, és helycsere lehetőségét vetette fel: „Szerintem a büntetés nem volt fair. Szerintem cserélnünk kellene és versenyezni tovább.”

A McLaren ezt elutasította – Piastri pedig elismerte, hogy „Lando nem tett semmi rosszat”, de a helyzet feszültséget szült.

A katari bizarr döntés – amikor a biztonsági autó alatt egyik McLaren sem állt ki – arról árulkodott, hogy a csapat nem mert határozott döntést hozni, nehogy egyik pilótát igazságtalanság érje a másikkal szemben.

Pedig akkor Piastri vezetett, Norris harmadik volt – és végül Verstappen nyert, a McLaren pedig értékes pontokat veszített a bajnoki csatában.

Az abu dhabi finálé előtt Lando Norris 12 ponttal vezeti a bajnokságot Verstappen előtt, Piastri pedig 16 pontra van tőle. Bár elméletileg mindkét McLaren-pilóta harcban van, ha bármelyikük helyzete reménytelenné válik, Zak Brown világossá tette: „Természetesen használni fogunk csapatutasítást, ha csak az egyiküknek van lehetősége a címre. Őrültség lenne nem így tenni.”

„Mindkét versenyző egyenlő esélyt kap a hétvége kezdetén, de nem fogunk egy hatodik vagy hetedik hely miatt elveszíteni egy világbajnokságot.”

Andrea Stella pedig összefoglalta a McLaren hétvégi filozófiáját: „Szabadon versenyezhetnek, de csak a csapat érdekeinek keretein belül. Ezek a keretek változhatnak a helyzettől függően.”