Tsunoda számára már a felkészülés sem indult simán: a harmadik szabadedzésen a bokszutcában összeütközött a mercedeses Andrea Kimi Antonellivel, ami miatt a padlólemeze megsérült. A japán pilótának emiatt vissza kellett térnie egy régebbi specifikációhoz, amely komolyan rontotta esélyeit.
„Az Antonellivel történt ütközés után vissza kellett térnem a régi padlólemezre, ami őszintén szólva rontotta a teljesítményemet az időmérőn. Szóval számítottam rá, hogy nehéz lesz bejutni a Q3-ba.”
Ennek ellenére Tsunoda elérte a célt, a top 10-be verekedte magát. Pedig a
15. helyen éppen csak továbbjutott a Q1-ből, mindössze 0,008 másodperccel megelőzve Lewis Hamiltont, majd a Q2-ben is minimális, 0,007 másodperces előnnyel verte Oliver Bearmant.
HIRDETÉS
A japán versenyző elárulta, hogy már előre tudta: ha bejut a Q3-ba, akkor fontos taktikai szerep vár rá.
„Nyilván az volt az alapterv, hogy bejussak a Q3-ba és segítsem Maxot. De kicsit aggódtam, hogy ezzel a specifikációval képes leszek-e rá. Végül sikerült.”
Tsunoda két alkalommal is tökéletes szélárnyékot adott Verstappennek, ami jelentősen hozzájárult ahhoz, hogy a holland két tizedmásodperccel előzze meg fő riválisait, Lando Norrist és Oscar Piastrit.
„Nagyon stresszes volt, mert nem lehettem túl közel és túl messze sem az 5-ös kanyar előtt. De sikerült megcsinálnom, és kaptam néhány dicséretet is. Ezt elfogadom.”
Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója külön kiemelte Tsunoda érdemeit:
„Yuki hihetetlen volt – a szélárnyék tökéletesen működött.”
Miután a Red Bull úgy döntött, Tsunoda 2026-ban nem kap versenyzési lehetőséget, és tartalékversenyzővé minősítette vissza, a japán úgy érzi: nincs már vesztenivalója. Kész stratégiai blokkolóként is segíteni Verstappent – ahogy Sergio Perez tette 2021-ben Lewis Hamilton ellen, amikor tudatosan hátráltatta a britet.
„Annyit segítek Maxnak, amennyit csak tudok. Valószínűleg kompromittálni fogja a saját stratégiámat, de az ő pozíciója miatt még mindig van esély a bajnoki címre. Tehát mindent megteszek érte.”
A vasárnapi futam így nemcsak Verstappen kontra McLaren csata lesz, hanem taktikai háború is – és Tsunoda kulcsembere lehet ennek.
Útmutató a világbajnoki döntőhöz:
