Marko több részletet is megosztott arról a Red Bullon belüli konfliktusról, amely végül abban csúcsosodott ki, hogy Christian Hornert – az idei Brit Nagydíj után nem sokkal – leváltották a csapatfőnöki posztról. A Milton Keynes-i alakulat távozó motorsport-tanácsadója úgy vélte, a brit vezető Dietrich Mateschitz halálát követően igyekezett megragadni az alkalmat, és átvenni az irányítást az F1-es csapat felett.

Marko szerint Horner a Red Bull GmbH társalapítója, Chalerm Yoovidhya támogatására támaszkodva próbálta a hatalmi egyensúlyt a vállalat „thai oldala” felé eltolni. A két vezető között több alkalommal is kiéleződött a feszültség, és amikor 2024 elején nem helyénvaló viselkedéssel kapcsolatos vádak merültek fel az 52 éves Hornerrel szemben, a belső politikai csatározások Marko elmondása alapján megingatták a csapatot, és jelentős feszültséget okoztak.

Másfél évvel később Horner távozott, miközben a hatszoros konstruktőri világbajnok csapat pályán nyújtott teljesítménye is visszaesett. Marko és Horner több mint 20 éven át dolgozott együtt, és a történtekre visszatekintve Marko arról beszélt, hogy a menesztést sokan úgy állították be, mintha az üzlet „osztrák oldala” nyerte volna meg a hatalmi harcot.

„A médiában mindig így írták le, de ez nem volt személyes” – mondta Helmut Marko a De Limburger című lapnak. „Didi [Dietrich Mateschitz] mellett 2005-ben én alapítottam a Red Bull Racinget.”

„Mi neveztük ki Hornert csapatfőnöknek, én pedig felügyelőként voltam ott. Alapvetően a hatalom mindig Ausztriában volt, mi döntöttünk.”

Marko egy 2022-es, Osztrák Nagydíj előtti eseményt is felidézett, amely szerinte fordulópontot jelentett. „Emlékszem egy 2022-es bulira az Osztrák Nagydíj előtt. Didi ott volt, de nem volt jó egészségi állapotban. Christian akkor odajött hozzám, és azt mondta: ‘Nem fogja megérni az év végét.’”

„Innentől kezdve elkezdett közeledni Chalerm Yoovidhyához. Amikor Didi még abban az évben meghalt, Yoovidhya támogatásával mindent megtett, hogy átvegye az irányítást. Én pedig mindent megtettem ‘Ausztria’ nevében, hogy ezt megakadályozzam.”

„Piszkos játékok folytak”

Marko ugyanakkor hangsúlyozta: Horner júliusi leváltását nem tekinti győzelemnek. A 82 éves szakember arra is utalt, hogy 2024 elején ő maga is közel került ahhoz, hogy felfüggesszék a csapatnál, ám ekkor közeli szövetségese, Max Verstappen közbelépett, így ez végül nem történt meg.

Marko szerint a döntés hátterében elsősorban a romló eredmények álltak, és határozottan állította: Verstappen megszerezhette volna az ötödik egymást követő világbajnoki címét, ha korábban lépnek.

„Tennünk kellett valamit, mert a pályán nyújtott teljesítmény elmaradt” – magyarázta Marko. „Ha ezt korábban megtesszük, egyébként idén gyorsabban helyreállt volna a helyzet a pályán, és Max világbajnok lett volna. Ebben teljesen biztos vagyok. De azok az utolsó évek Hornerrel nem voltak kellemesek. Piszkos játékok folytak.”

Marko a Horner-érában a végjátékhoz közeledve a csapaton belüli légkörre is rávilágított, és több példát is hozott arra, milyen módszerekkel próbálták szerinte őt támadni. „Emlékszel még Sergio Perez idejéből arra, amikor azt állították, hogy azt mondtam: a mexikóiak kevésbé koncentráltak, mint a hollandok vagy a németek? Ezt kitalálták, talán ők” – fogalmazott.

„Ugyanígy, amikor 2024-ben azt terjesztették, hogy a motorunk fejlesztése késésben van, és emiatt elveszítjük a Fordot szponzorként. Én ilyet soha nem mondtam, de Horner ezt arra akarta felhasználni, hogy felfüggesszen engem. Mivel Max Dzsiddában közbelépett, ez nem történt meg.”

Marko végül arról is beszélt, hogyan jutottak el Horner menesztéséig, és azt állította: Yoovidhyát fokozatosan sikerült meggyőzni arról, hogy engedje el a csapatfőnök kezét.

„Egyre gyakrabban tudtuk megmutatni, hogy Horner mindenről és bármiről hazudott” – mondta, majd hozzátette: „Amint Chalerm ezt is felismerte, újragondolta a dolgokat.”