A wokingiak a szezon eddigi legerősebb futamát teljesítették Japánban, ahol Piastri már az első körben átvette a vezetést: remek rajtjával a Mercedes párosát, Kimi Antonellit és George Russellt is megelőzte.

Az ausztrál ezt követően Russell-lel vívott csatát, és az első etap teljes egészében maga mögött tudta tartani a Mercedes versenyzőjét. A vezetést végül nem pályán elveszített pozícióharcban bukta el, hanem a biztonsági autó időzítése miatt: ez tette lehetővé Antonelli számára, hogy kerékcseréje után az élre álljon.

Stella ugyanakkor különösen Piastri Russell elleni tempóját emelte ki, amely a McLaren számára is váratlanul erősnek bizonyult.

„Először is, összességében nagyon pozitív nap ez a csapat számára” – mondta Andrea Stella. „Olyan állapotban voltunk, hogy két autóval rajthoz álljunk, ami idén először fordult elő.”

„Olyan állapotban voltunk, hogy be is fejezzük a versenyt. Megerősítettük azt a fejlődést, amit szombaton az időmérőn láttunk, azt a fejlődést, ami lehetővé tette, hogy Oscar egy nagyon jó rajt után vezesse a futamot.”

„Mi magunk is meglepődtünk, különösen az első etap végén, amikor nemcsak hogy képesek voltunk Russell mögöttünk tartására, hanem az első etap végén még növeltük is az előnyt.”

Stella elárulta, a látottak alapján a csapatban felmerült, hogy érdemes lehet mindent egy lapra feltenni a győzelemért.

„Ezért úgy gondoltuk, hogy elsőként kell mennünk, hogy meg tudjuk tartani a vezetést, mert meg akartuk próbálni megnyerni a versenyt.”

Piastri végül másodikként ért célba, és ezzel beindította a szezonját, miután az első két futamon nem tudott elrajtolni. Bár Szuzukában komoly nyomást helyezett az élre, Stella úgy vélte, a safety car nélkül is kérdéses lett volna, hogy az ausztrál képes-e feltartóztatni Antonellit.

„Sosem fogjuk megtudni, hogy a safety car nélkül lehetséges lett volna-e vagy sem” – fogalmazott. „Azt gondolom, Russell ellen lehetséges lett volna. Antonelli viszont gyorsabb tempót ment bárkinél. Szóval azt gondolom, Antonelli valamikor harcba szállt volna a győzelemért.”

„Így nem fogjuk megtudni, hogy Oscar meg tudta volna-e nyerni a versenyt vagy sem. Végső soron ez nem jelent nagy különbséget. Azt gondolom, ma egyszerűen a pozitívumokat kell magunkkal vinnünk.”