Az osztrák autóversenyző 1994-ben mutatkozott be a Forma-1-ben – bár kezdetben úgy tűnt, a Jordan ad neki lehetőséget, financiális problémák miatt a megállapodás végül dugába dőlt.

Ratzenberger azonban mégis valóra válthatta álmát, és bemutatkozhatott az F1-ben a Simtek csapatával, mely istállóval egy 5 versenyre szóló szerződést kötött.

A 33 esztendős pilóta a Forma-1 „fekete hétvégéjén”, az 1994-es San Marinó-i Nagydíjon veszítette életét: a második időmérő edzésen autójával a falnak csapódott. Bár helikopterrel a bolognai kórházba szállították, életét nem tudták megmenteni.

Másnap, május 1-jén a Forma-1 legendás versenyzője, Ayrton Senna is meghalt Imolában.