Az olasz tehetség jelenleg a száguldó cirkusz előszobájának számító Forma-2-es sorozatban szerepel, ám jó eséllyel pályázik arra, hogy 2025-ben ő vegye át Lewis Hamilton helyét a Mercedes F1-es alakulatánál. A német istálló ezért intenzív tesztprogrammal készült Antonelli számára: először a Mercedes 2021-es, majd nemrég Imolában a 2022-es autójával körözhetett.

A sajtóban pedig elterjedt a híre annak, hogy a Mercedes már idén a Forma-1-ben szerepeltetné őt — no nem saját csapatánál, hanem a Williamsnél, ahol a pletykák szerint akár már két hét múlva, Imolában átvehetné Logan Sargeant helyét. Csakhogy van egy kis bökkenő, Antonelli ugyanis csak augusztus végén tölti be 18. életévét, tehát nem kaphat F1-es szuperlicencet. A napokban az a hír járta, a Nemzetközi Automobil Szövetségtől (FIA) kérvényezték is, hogy tegyenek kivételt vele, ezt pedig a sportot irányító testület meg is erősítette.

Csakhogy Toto Wolff Miamiban azt mondta, eszük ágában sincs már most mélyvízbe dobni a fiatal pilótát — az osztrák szakember leszögezte, Antonellinek a Forma-2-re kell koncentrálnia.

„A felmentéssel nem mi hozakodtunk elő, és kezdettől fogva egyértelműen kijelentettük, hogy ez nem az az út, amit követni szeretnénk” — magyarázta a Mercedes-főnök. „Nem tudom, honnan ered ez a hit, hogy a Mercedes szerette volna ezt előmozdítani. Kiminek a Forma-2-es versenyzésre kell koncentrálnia, és ezt ő is tudja.”

„Minden más csak pletyka, amely továbbra is terjed, és amely ténybelileg nem helytálló. Ő egy Forma-2-es pilóta a Prema csapatnál, ezt csinálja, és erre koncentrálunk mindannyian. Alig 15 hónappal ezelőtt még Forma-4-es autóval versenyzett. Nagyon hiszünk Kimiben, a képességeiben és a jövőjében is. De van egy út, amit lelkiismeretesen kell követnünk ahelyett, hogy álmodoznánk arról, hogy sorozatról sorozatra ugráljunk oly módon, ami biztosan nem lenne előnyös számára.”

„Azt gondolom, egy bajnok nem hagyja magát elterelni mindezek által. De engem biztosan zavar, mert mindenki azt kérdezi tőlem: ‘Mi a helyzet Kimivel és az imolai versenyzéssel?’ Ez nem fog megtörténni. Ez nem az, amit a Mercedes akar. Ezek a pletykák saját életre keltek. Foglalkozzunk a Forma-2-vel! Csapatként rengeteg más problémánk is van, amit meg kell oldanunk.”

Wolff hozzátette, nem ők folyamodtak kérvénnyel az FIA-hoz, szerinte azt egy harmadik fél tehette meg. Antonelli fejlődésével ugyanakkor ő maga is elégedett.

„Úgy gondolom, hogy ez a felmentés-téma valószínűleg azért kapott némi lendületet, mert egyre többen kezdtek el játszadozni a gondolattal” — mondta a Mercedes-főnök. „De ez biztosan nem olyasvalami, amit mi valaha is erőltettünk a mi oldalunkról.”

„Teljesen a várakozásainknak megfelelő pályán halad a fejlődése. Vannak könnyebb napok, vannak nehezebbek. Az edzések nagyon jól mennek, mi pedig nyugodtan és összeszedetten állunk hozzá. Ez volt a tervünk a szezon előtt, egy stabil Forma-2-es szezon, és tesztelés a Mercedesnél, és ezt fogjuk továbbra is csinálni. Minden más csak elterel minket.”

A Mercedes jövő évi versenyzőpárosával kapcsolatban hozzátette: „Nagyon elégedettek vagyunk George-dzsal [Russell]. Ő továbbra is a csapatunk versenyzője lesz. Minden mást pedig majd meglátunk, ahogy alakul a versenyzői piac. Ez nem a következő néhány hétben vagy pár hónapban fog kialakulni.”