A hétszeres világbajnok Hamilton az Abu Dhabi Nagydíj hétvégéjén búcsúzott el a Mercedes csapatától, amelynek színeiben 12 szezon alatt hat egyéni világbajnoki címet és nyolc konstruktőri bajnoki trófeát szerzett. A brit versenyző új kihívás elé néz: 2025-től a Ferrari színeiben folytatja Forma-1-es pályafutását.

Max Verstappen a Mercedes uralmának lezárásában kulcsszerepet játszott a Red Bull-lal, különösen a 2021-es szezonban, amikor rendkívül kiélezett csatában szerezte meg első világbajnoki címét Hamilton orra elől. A holland pilóta elismerően beszélt az akkori rivalizálásról, amely szerinte mindkét csapat számára emlékezetes időszak volt.

„Ők voltak az uralkodó erő, rengeteget nyertek, és mi úgy jöttünk be, hogy jobbak akartunk lenni” – mondta Verstappen a Mirror Sportnak. „Az volt a célunk, hogy felvegyük velük a versenyt, és a 2021-es szezonban ez sikerült is.”

„Rengeteg nyomás és feszültség volt a csapatok között, de úgy gondolom, ez akkor egy nagyszerű rivalizálás volt két fantasztikus istálló között. Ez olyasmi, amit mindig értékelni fogok.”

Hamilton számára a 2024-es idény viszont nem alakult zökkenőmentesen. Bár az idény során két győzelmet is szerzett, a nyári szünet után nem tudott kiemelkedő teljesítményt nyújtani, és csapattársával, George Russell-lel szemben is alulmaradt az időmérők és a versenyeredmények tekintetében. Ez sokakban felvetette a kérdést, vajon a brit versenyző karrierje leszállóágba került-e. Verstappen azonban úgy véli, Hamilton új csapatánál ismét motivációt találhat, és képes lehet visszatérni a bajnoki harcba.

„Nehéz megmondani, mert minden attól függ, hogy a Ferrari mennyire lesz versenyképes” – mondta a Red Bull világbajnoka. „Úgy gondolom, amikor Lewis alatt jó autó van, természetesen sokkal motiváltabb. Ez így működik.”

„Lehetséges, hogy jót tesz neki ez a környezetváltás, mert új motivációt jelenthet számára. Nem hiszem, hogy valaha is elveszíti a képességeit, ez inkább arról szól, hogyan használod ki azokat az ember.”

Verstappen szerint a következő szezon rendkívül izgalmasnak ígérkezik, hiszen számos ismeretlen tényező befolyásolja majd a csapatok és a pilóták esélyeit.

„Továbbra is egy nagyon versenyképes szezonra számítok. Rengeteg minden megtörténhet. Számunkra is kérdés, hogy milyen erősek leszünk egymáshoz képest, de éppen ez teszi igazán izgalmassá azt a pillanatot, amikor az autók elkészülnek.”